乾隆年间，窗外蛤蟆叫，乾隆问刘墉：“殿外何事喧哗？”刘墉一听，心想大家都知道，这是蛤蟆在叫，可明知道还这么问我，是不是又在给我挖坑呢？
 
1805年冬，嘉庆皇帝的圣旨从紫禁城送出。“追封刘墉太子太保，赐谥号‘文清’。”
消息传到朝堂，老臣们难免想起二十年前的江南。

那年乾隆让刘墉制止蛤蟆叫，没人想到这成了处世范本。而比刘墉早死十年的和珅，此时还钉在贪腐的耻辱柱上。
 
1785年夏，乾隆下江南的龙舟泊在钞关码头。岸边寺庙的钟声吸引了他，便带着群臣登岸。
禅房刚坐定，窗外就传来“咕呱”声，搅了清净。

乾隆放下茶盏，目光扫过众人，最后落在刘墉身上。“殿外喧哗，你去看看是什么事。”
 
刘墉起身时，余光瞥见和珅在偷笑。他知道和珅等着看自己出丑——满殿谁听不出是蛤蟆叫？
可他没直接回话，只躬身道：“臣遵旨，这就去查。”故意绕到庙后池塘边，蹲下身看了会儿蛤蟆。

才慢悠悠回禅房，语气恭敬：“启禀陛下，是池塘蛤蟆在叫。”乾隆没接话，反而叫侍从取来纸笔。
挥毫写下“此地蛤蟆停叫”，递到刘墉面前。

“既查清楚了，就去让它们安静些。”和珅在旁附和：“刘大人可得好好劝劝这些‘吵闹之徒’。”
刘墉接过手令，指尖捏着纸角，没露半分难色。
 
他捧着圣旨走到池塘边，周遭侍从都围过来看热闹。有人小声议论：“蛤蟆哪听得懂人话，这不是难为人吗？”刘墉却没理会，先对着禅房方向行了三叩九拜礼。

然后展开手令，扯着嗓子宣读：“奉天承运皇帝，诏曰……”每一个字都读得铿锵，像在给文武百官传旨。
 
读罢，他还站在原地等了盏茶功夫。才转身回禅房复命：“陛下，臣已宣旨，只是……”
乾隆挑眉：“只是什么？”“蛤蟆乃山野生灵，恐未能领会圣意，还望陛下恕罪。”

这话既没违逆皇命，又给自己留了台阶，乾隆当即笑了。这事很快传遍江南，连民间都编成了段子。有人说刘墉机智，敢跟皇帝“打太极”；有人说他圆滑，懂得顺意。

可刘墉没把这些放在心上，该办的差事照样办。那年秋天，他还顶着压力，弹劾了和珅的亲信。
和珅想报复，却因乾隆护着刘墉，没讨到半分好处。
 
1799年，乾隆驾崩，嘉庆立刻拿和珅开刀。抄家时搜出的金银，抵得上清廷十年财政收入。
和珅被赐死那天，刘墉正在府中整理案卷。

家人劝他避避风头，他却摇头：“我办我的差，与他无关。”后来嘉庆让他审理和珅案，他也只查贪腐，不株连无辜。
 
嘉庆曾问刘墉：“当年皇考让你止蛤蟆叫，你为何不直接反驳？”刘墉答：“陛下问的是‘何事喧哗’，臣查的是‘事’；皇考让止叫，臣传的是‘旨’。”

“为人臣者，既要知实情，更要懂分寸，不能让君父难堪。”嘉庆听后点头：“难怪皇考常说，你是懂进退的人。”1805年，刘墉病逝的消息传到宫中。嘉庆正在批阅奏折，当即放下笔，叹了口气。

“刘墉在，朕少操不少心。”随后下旨追封，还让皇子们去刘府吊唁。而和珅的名字，早已成了朝堂上的禁忌，没人敢轻易提起。
 
如今在故宫的文献馆里，还能找到刘墉的奏折手稿。字里行间透着严谨，没有半分谄媚之语。民间流传的刘墉画像，多是他身着官服、神态沉稳的模样。

和珅的画像则少见，更多是戏曲里贪婪的丑角形象。这两位乾隆朝的重臣，最终因处世不同，落得截然不同的结局。而刘墉应对“蛤蟆难题”的智慧，至今仍被人当作处世范本。

和珅，只留下“贪腐”的骂名，成了反面教材。刘墉死后的太子太保封号，是两任皇帝对他的认可。也证明了：在朝堂上，笑到最后的，往往是懂分寸的人。

信息来源：
北京恭王府管理处官网《园林水系考据》
《中新网》报道《恭王府修缮发现清代金丝楠木构件》
台北故宫博物院官网《刘墉书法藏品目录》
苏富比拍卖行《2019年中国艺术品专场图录》
国家图书馆藏《清宫轶闻野史辑录》