杨振宁的基因太好了，到1992年他70岁的时候，都没有意识到自己已经是个老人，对于人生的有限性没有一个明确的认知。因为那时候的他没有老花、近视，没有假牙，甚至还行动轻盈敏捷，可以从一个不太高的讲台跳下来，在各方面都保持着令人惊讶的活力和冲劲。

1997年11月8日，杨振宁在纽约长岛石溪的家中突然感到胸口闷痛，去医院发现原来是一次轻微的心肌梗塞，而且他的心脏大血管已经有七处堵塞，因此医生建议他做四条血管的绕道手术，但杨振宁手术后恢复得很快，3个月就又回到办公室工作。

冯友兰先生曾在《论命运》中谈到，人生成功需要三种因素：天才、努力和命。许渊冲先生回忆老同学杨振宁，觉得在杨振宁身上，就鲜活地展示了这三种因素是如何体现的。杨振宁的成功，恰恰是这三种因素共同作用的结果。

杨振宁的天赋在童年就已显现：四岁认字三千多，五岁能背《龙文鞭影》，考入西南联大时是两万人中的第二名。在大学期间，无论是英语还是物理、微积分，他几乎总是满分。

成功的第二个因素是努力。杨振宁在初中两个暑假里，跟清华大学历史系高材生丁则良学习上古史和《孟子》，结果能把全部《孟子》背得出来。杨振宁父亲杨武之教授说：“振宁很聪明，领悟能力很强，能举一反三，能推理，还善于观察。”但他的聪明并没有让他懈怠，反而让他更加努力。

至于命，杨振宁的一生可以说是极端幸运的。从小时候念书开始，到他进入西南联大，以及后来到芝加哥大学进修，进入普林斯顿高等研究院等，都是在最恰当的时候，遇到了最好的机会，让他的兴趣和才能得以充分发挥，他开始物理研究之时，当时高能物理或是场论这些领域，可说是遍地黄金。他搞统计物理，也是在方兴未艾的时候进入，因此成功机会是比较大的。

对于普通人来说，很少有人能复刻杨振宁的那种幸运，但即使没有“命”的眷顾，至少可以顺着自己的天赋而努力，在自己的一方天地里取得成就，活出属于自己的精彩。

而面对这种无可奈何的年岁天限，杨振宁说自己的态度，一是保持自己心智的活力，不要对什么事情都不发生兴趣；另外就是要看得开。杨振宁说，不过很遗憾的是，大多数人都做不到后面的一点。