火烈鸟也叫红鹳，是地球上特别古老的一种鸟，祖先在4000万年前就出现了。

它们全身火红的颜色非常抢眼，也因此得名。不过你可能不知道，这样的红色并不是天生的，而是吃出来的！火烈鸟喜欢吃盐水湖里的小虾、螺旋藻这些富含胡萝卜素的食物，色素积累在羽毛中就慢慢变红。如果食物不足，它们的羽毛就会褪成灰白色。

它们的体型很高大，身高能到一米六，脖子长长的，常常优雅地弯成S形。火烈鸟有个神奇的习惯，就是喜欢单脚站着睡觉或休息。其实这是一种省力的方式，腿骨有特殊结构可以自动“锁”住，减少能量消耗，体温流失也少一半。

火烈鸟生活在世界各地的盐湖、沼泽地带，比如非洲的纳库鲁湖、坦桑尼亚的纳特龙湖，还有南美洲的盐湖。它们喜欢大群大群地生活，有时几十万只聚集在一起，飞起来像一片粉红色的云。迁徙通常在晚上进行，一晚能飞五六百公里，还会借助热气流飞得更高更省力。

繁殖期的时候，火烈鸟会用泥巴堆成高塔一样的巢，防止蛋被水淹。它们一次只生一到两只蛋，父母轮流孵化。小鸟出生后是灰色的，要三年左右才会慢慢变红。爸爸妈妈会分泌一种红色的“鸟乳”喂给幼鸟，等两个月后小鸟就能自己找吃的了。

火烈鸟有很多生存智慧，比如能在含盐量极高的湖水里生活，靠鼻腺排盐；它们用弯弯的嘴巴滤食，效率非常高；大群生活也是一种保护策略，可以共同抵御天敌。

火烈鸟不只是颜值高，更是湿地生态的代言人。保护它们，其实也是在保护我们地球多彩的生命网。希望这些美丽的火红身影，能一直自由自在地站在水边呀～

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