开元寺始建于东魏，最初叫做净观寺，后易名为解慧寺、大云寺和开元寺。寺院建筑布局为主殿在后，钟楼、雁塔左右对峙分布，体现了唐代佛教寺院向前殿后塔演化过程中的过渡特征。开元寺钟楼无明确纪年但具有早期建筑特征，为二层阁楼建筑，经过梁思成三次到访研究，认为其全部主要梁架和下檐都是唐代结构，上层为清朝改建。