汉萨同盟并不是一个国家或者帝国，其实它仅是13-16世纪出现在波罗的海沿岸的一个城市之间的商业同盟。 一开始这个同盟仅有吕贝克和汉堡两个城市，后来逐渐扩大到160座城市和3000个居民点。 严格说起来汉萨同盟并没有正式的军队，它维护自己的利益主要依靠商业手段（或者干脆说是商业制裁）。 当然，说汉萨同盟没有正式军队并不是说它没有自己的武装力量，因为当时汉萨同盟拥有一支大约1000只船累计排水量接近80000（八万）吨的舰队，一旦需要，这支舰队就可以出动维护同盟的利益，例如在1398年，汉萨同盟的80艘军舰就联合条顿骑士团消灭了戈兰特岛上的海盗。