1957年，一个中国女人回国过海关时突然被人拦住。工作人员一把翻开她的行李，掏出一沓美元，她忙说：＂这6800美元，给你们。＂工作人员没理她，眼睛却盯上了2个小药瓶，女子的心一下提到了嗓子眼。 1957年1月6日，林兰英在旧金山港口准备登船时，被海关人员要求检查行李。工作人员打开她的箱子，翻出衣物和文件，同时从口袋中取出装有6800美元支票的信封。这是她在美八年工作积累的全部薪酬，她解释这些是合法收入，但对方直接扣留支票，并表示如果她选择留在美国，钱可以归还。她拒绝了这一条件，继续完成检查手续。 箱中还有两个小瓶子，里面装有伪装的半导体材料，包括约400克锗单晶和硅单晶。这些是她研究的核心成果，当时中国缺乏此类技术，主要依赖进口，用于航天和电子工业的关键部件。她将晶体切成小块，裹以保鲜膜浸入紫色溶液，标为母亲肺病药剂。工作人员打开瓶子查看液体和颗粒，未发现异常，便允许通过。 支票被扣后，她身无分文，只能靠有限资金维持返程。海关人员的做法反映了当时出境管制政策，对留学生携带资金有严格限制。她没有进一步争执，直接登船，优先确保材料安全。这次事件让她损失经济积累，但保住了技术样本，对国内发展意义重大。 抵达北京后，林兰英将半导体晶体无偿交给国家，加入中国科学院，从事材料研究。1957年底，她参与拉制出国内首根锗单晶，次年实现硅单晶生产，使中国成为全球第三个掌握此技术的国家。实验室条件简陋，她带领团队克服设备不足和环境限制，推动项目进展。 1960年，她担任材料研究所所长，启动砷化镓单晶研究，尽管当时认为应用前景遥远，她坚持申请资源，团队通过反复实验攻克技术难题。1962年，该晶体研制成功，性能达到国际先进水平，在日本工业博览会上展示，获得关注。这项成果为后续电子工业奠基。 1960年代末，她提出利用太空环境提纯材料的构想，设计方案并进行地面验证。1987年，卫星携带设备升空，返回后获得的砷化镓单晶纯度创全球纪录，解决了长期技术瓶颈。她晚年转向人才培养，在实验室指导青年学者，强调将专业技能用于国家建设，从未结婚，生活简朴。 2003年，她在北京逝世，享年85岁。她的贡献被誉为中国航天材料基础，人称航天材料之母。