1902年，袁世凯花万两白银给慈禧买了辆进口汽车。慈禧问：“这车跑得这么快，要吃许多草吧？”全场鸦雀无声，众人竟不知如何回答。 此话一出，跪在地上的王公大臣们，一个个把头埋得更低了，连大气都不敢喘。 有几个懂洋务的，心里想笑，却差点被自己的口水呛到，憋得满脸通红。 这辆不用马拉，却能自己跑的“钢铁怪物”，是直隶总督袁世凯献给老佛爷的六十八岁寿礼。 当它发出“突突突”的轰鸣声，在紫禁城的地砖上缓缓开动时，整个宫廷都被震动了。 慈禧太后坐在她的凤舆上，饶有兴致地看着这个西洋景，脸上露出了孩童般的好奇。 “袁世凯，你这份礼，倒是别致。”慈禧的声音带着一丝慵懒的笑意，“赏！” 袁世凯心中一块大石落地，连忙叩首谢恩：“谢老佛爷！此物乃西洋最新产物，名曰‘汽车’，聊为老佛爷解闷。” “汽车……”慈禧玩味着这个名字，随即问出了那个石破天惊的问题：“这车跑得比最快的御马还快，想必要吃许多草料吧？” 此言一出，全场死寂。 在老佛爷的认知里，天下能跑的，无论是马是骡，都得吃草。这东西跑得这么快，那饭量自然小不了。这个逻辑，在她看来，天经地义。 可大臣们知道，这不是一回事啊！ 但谁敢说？谁敢当着满朝文武的面，说“老佛爷您说错了”？那不是纠正，那是冒犯天威！ 所有人的目光，都悄悄地、带着一丝幸灾乐祸，瞥向了跪在最前面的袁世凯。 这烫手的山芋，是你袁宫保献上来的，自然该由你来解围。 袁世凯的后背，瞬间渗出了一层冷汗。但他毕竟是久经宦海的老手，脑子飞速旋转，片刻之间，已有了主意。 他向前膝行两步，恭敬地叩了个头，脸上堆满了谦卑的笑容：“回老佛爷！您真是圣明烛照，一语就问到了根儿上！” 他先是一记不露痕迹的马屁，让慈禧的脸色缓和了几分。 然后，他才不紧不慢地解释道：“这洋车，确实也‘吃东西’，但它不吃草，是‘喝油’。” 见慈禧眉头微蹙，似乎对这个“油”字不甚理解，袁世凯立刻话锋一转，用了一个绝妙的比喻：“老佛爷您想，这马吃了草料，才能有力气。洋人就琢磨，能不能把这草料里的‘精气神’都给提炼出来？这油啊，就好比是洋人用了法子，从成千上万斤的草料里，提炼出来的一点点‘草料精华’！” 他指着汽车，继续说道：“咱们的马，吃一大堆草，跑几十里地。它呢，只要喝一小碗这‘草料精华’，就能跑上百里！劲儿大，还不占肚子！” 这个解释，简直是天才！ 它完美地顺应了慈禧的思维逻辑，既通俗易懂，又显得新奇有趣，最重要的是，给了老佛爷一个无比体面的台阶。 “哦？原来是这样。”慈禧恍然大悟，脸上的笑容更加灿烂了，“难为他们洋人，还有这等巧心思。袁世凯，你办事，总是这么让人省心。” 一场足以让无数人掉脑袋的尴尬，就此被袁世凯轻松化解。 然而，这辆代表着工业文明的汽车，它的命运，从进入紫禁城的那一刻起，就已注定。 慈禧虽然喜欢，但一个规矩，却让这辆车成了摆设。 在宫里，奴才在主子面前，是绝不能坐着的。司机孙富龄，自然也不能坐着给老佛爷开车，他必须跪着。 可跪着，手够不着方向盘，脚踩不到刹车，车，根本没法开。 再加上汽车的轰鸣声被认为会惊扰“龙脉”，烧油的味道被视为“秽气”。 久而久之，这辆曾让慈禧大开眼界的豪车，就被打入了冷宫。