1879年，浙江巡抚谭钟麟与通房丫头李氏有过一次露水情缘，李氏随后诞下儿子谭延闿。 谭家用餐规矩森严，正室与妾室落座，身为通房丫头的李氏即便生了三个儿子，仍需站在桌旁伺候24年。她曾撞见谭钟麟温柔抚摸正室的脸，而对自己仅有随意的捏弄，深知身份鸿沟难越，便决心培养儿子成才。 谭延闿自幼受严苛要求，5岁进私塾，13岁中秀才，书法获光绪帝老师翁同龢盛赞。1904年，24岁的他在清朝最后一次科举中考中会元，谭钟麟终让李氏坐下吃饭，圆了她24年的期盼。 1916年李氏病逝，按族规妾室出殡只能走侧门。时任湖南都督的谭延闿为母亲争体面，直接躺到棺材上怒吼：“我谭延闿死了！” 族人无奈让步，李氏的灵柩终从谭家正门抬出，儿子用命为她补上了生前未得的尊严。
