1849年，65岁的林则徐积劳成疾，卸任回乡。当船从云南行向福建，林则徐却下令拐入湘江。一靠岸，林则徐立马写了张请帖，唤来仆人林忠：马上去把这个人请来，我要见他！ 林忠接过请帖，瞅着上面“左宗棠”三个字，心里犯嘀咕：老爷回乡的路好好的，咋突然拐到湘江见这么个人？但他跟了老爷三十多年，知道老爷从不做没道理的事，揣着请帖就往岸上跑。江边码头人来人往，林忠抓着个挑夫问：“老哥，知道左宗棠先生住哪儿不？”挑夫指了指上游的柳庄：“那可是个能人，在村里教娃娃读书，闲了就研究地里的事儿，听说还画得一手好地图呢！” 林忠脚不沾地跑到柳庄，见着个穿粗布长衫、眉眼有神的后生，正是左宗棠。“左先生，我家老爷林则徐有请！”左宗棠一听“林则徐”三个字，手里的书“啪”掉地上，眼睛亮得像点了灯：“林大人？他怎么会……”话没说完，抓起外套就跟着林忠往江边跑，鞋都跑掉了一只。 船篷里，林则徐正咳得厉害，林忠端来的药汤还冒着热气。听见脚步声，他撑着桌子站起来，看见左宗棠气喘吁吁地站在船头，赶紧招手：“季高，快进来，外面风大。”左宗棠跨进船舱，看着眼前的老人——头发白了大半，背有点驼，可那双眼睛还是跟当年虎门销烟时一样，亮得让人不敢直视。他“扑通”跪下：“晚辈左宗棠，拜见林大人！” 林则徐一把扶起他，手有点抖：“别跪，我这身子骨，受不起。”两人坐下，林则徐指着桌上摊开的地图：“你看，这是我在伊犁六年画的，西北的山山水水，哪块能种地，哪条河能引水，都标着呢。还有这个……”他从怀里掏出个布包，里面是几张沙俄的地图，“这些毛子，盯着咱们西北不是一天两天了，我老了，怕是看不到他们被赶出去那天了。” 左宗棠摸着地图上密密麻麻的字迹，手指都在抖：“大人，您被贬伊犁还想着这些……”林则徐咳了两声，摆摆手：“国家的事儿，哪分贬不贬的。我听说你在湖南研究地理，还懂兵法，将来要是朝廷用你，你可得记着，西北的土不能丢，那些地图……你拿着。” 左宗棠眼泪“唰”就下来了，攥着地图不撒手：“大人放心，晚辈要是有那天，拼了命也得守住西北！”林则徐笑了，拍拍他的手：“好小子，我没看错人。你年轻，脑子活，比我这老头子强。记住，国家要想不被欺负，光禁烟不行，得自己有本事，船坚炮利，还得把地种好，老百姓有饭吃，才有力气跟他们干！” 两人聊到日头偏西，林则徐的咳嗽越来越重，左宗棠要留下伺候，被他推了回去：“快回去吧，你还有一家子要养，好好读书，好好琢磨那些地图，等着朝廷用你那天。”左宗棠一步三回头，上了岸还站着看，直到船影越来越小。 船重新开拔，林忠收拾桌子，见老爷靠在椅上睡着了，嘴角带着笑。他轻轻给老爷盖了件衣服，心里总算明白：老爷拐这一趟湘江，哪是见个人啊，是给国家留了条根呢！ 后来林则徐回了福建，没过多久就走了。再后来，左宗棠果然被朝廷重用，带着那些地图去了西北，平叛乱，收失地，把沙俄挡在了关外。有人说，左大人打仗时总带着个布包，里面除了兵书，就是当年林大人给的那些旧地图——那上面，有个老人没说完的话，和一个国家没凉透的心。