1681年，见三藩之乱将平息，王辅臣深知难逃康熙的清算，决定自杀，让亲兵在他睡熟后，用桑皮纸喷酒，一层一层蒙住口鼻。 这是酝酿已久的结局。王辅臣原姓李，年轻时沉迷赌博，杀了劝他的姐夫后逃出乡里，投奔大同总兵姜瓖麾下王进朝，被收为义子，自此改姓王。 他在李自成旧部中已有基础，善于骑射，善用轻骑突袭，靠一身武艺与胆气打出名声。顺治五年，大同反清，姜瓖起兵，他以“马鹞子”战法突袭清军辎重，硬是在多尔衮亲征下保住阵地一时，清廷数次征讨不成，只得开出条件招降。 王辅臣归顺清廷后，起初被安排在英亲王阿济格麾下效力，不久因主将失势沦为家奴，几番辗转，得洪承畴提拔，任职滇黔战线，先是参将，后升总兵。在西南数年，他跟随清军剿残明余部，屡次冲阵在前，颇有战功。康熙初年，因朝中有人保举，再加重金贿赂，他于康熙九年调任陕西提督，驻防平凉，志得意满，心思也渐生变化。 吴三桂起兵反清之初，王辅臣曾劝其子王吉贞赴京陈情，表忠朝廷。他原本意图坐观两边，待局势明朗再定去向。但见吴军势大，西南连战皆捷，清军节节败退，康熙十二年，他终按捺不住野心，起兵响应三藩，夺取兰州等地。局势原已对他有利，却在关键之处停下步伐，没有北上与吴军合兵围西安，而是留守平凉，图以自守为安。 平凉虽险，但粮道已断，张勇与图海联手围攻，一年后粮尽援绝，他开城投降。康熙十五年，清廷命他随军作战，以观后效。他知自己不过是清廷暂时的工具，乱未平时尚可活，乱既平时便是他的死期。他曾对部下低声说过：“皇上今不杀我，是因西陲未安。待那昆明一破，我也该去矣。” 康熙二十年冬，吴世璠兵败自杀，昆明城破。清廷命王辅臣赴京述职。那日接旨后，王辅臣沉默片刻，只淡淡地对王吉贞说：“路已到尽头。”之后数日，他把积攒多年钱财分给旧部，让他们另谋生路；遣散妻妾，避免牵连。又唤来数名亲兵，托以身后事。他清楚，用刀自尽、上吊皆会惹来质疑，图海也会被牵连，便嘱他们在他醉酒入睡后，依法行事。 几日后，他痛饮米酒，自卧榻上沉沉睡去。亲兵含泪喷酒于桑皮纸上，一层又一层覆其面。静室之中，只余微弱的呼吸声，终归寂然。 副将孙思克照约定上奏，称王辅臣“旅中突病暴亡”。康熙看过奏折，并未追问细节。明珠在旁答曰：“一死可释西陲旧恨，朝野皆安。”康熙点头。 王辅臣的墓由清廷出资厚葬，旧部与家属得以赦免，所留遗命尽数成真。他一生三背三降，起于草莽，止于孤坟。世人难论功过，亦难忘其名。