1642年，罗汝才的大帐被李自成带人突袭，这个绰号“曹操”，与李自成、张献忠齐名的起义军首领，就此殒命。 罗汝才从未想过，他与李自成的联盟终会毁于他始终未放下的独立立场。早在崇祯十一年，罗汝才便因作战果敢、谋略灵活，被同僚称作“曹操”，其部“曹营”在河南迅速成势。他虽起于饥乱之中，却极善用兵，屡次突围于明军重围之下，是义军中极少数能从孙传庭布防中全身而退的将领。 崇祯十四年以后，罗汝才多次与李自成联手攻城破寨，但在几次会战之后，矛盾逐渐浮出。李自成意在建国自立，要求归并各部，统一号令。罗汝才始终拒绝。他说过一句话：“吾宁为曹操，不愿为刘备。”他的军中战利分配宽松，军纪松弛，却能吸引大批亡命之徒。罗汝才不管政令条文，只看眼前得失。他自称将帅，不认李自成封赐的大将军称号。李自成对此心知肚明，却暂时容忍。 1641年围攻开封之战，黄河溃堤，死者逾十万，义军大乱。罗汝才撤得最快，也带走了最多粮械，却留下李自成数千人被洪水围困。那场灾后，李自成对罗汝才的不满再无掩饰。张献忠当时也在附近驻扎，三人虽名义上为盟，实则各怀鬼胎。张献忠与罗汝才之间私下也多往来，曾约共同西进四川，但罗汝才迟疑不定。那年秋天，孙传庭试图招抚罗汝才未果，朝廷也渐失希望。 崇祯十六年初，李自成正式建立“大顺”政权，自称奉天倡义文武大元帅。他再次试图让罗汝才受封节制。但罗汝才依旧自用，外称响应，实则擅自招兵、单独劫掠，连牛金星都开始密劝李自成应早作决断。李自成本不愿破盟，但几次密探上报，罗汝才曾遣使与明将密联，又暗通张献忠，意图自保，李自成再无迟疑。 武昌失守后，李自成佯称议军机，邀罗汝才入营议事，罗汝才大意无防。刘宗敏带兵夜行入营，未遭抵抗即直入帐前。罗汝才正与亲信饮酒，醉中不察。闯军士卒破帐而入，一刀封喉，血洒中营。营中乱作，部分部众反抗，多被杀。其余或降或散。 这场夜袭终结了“曹营”十年风云。罗汝才死后，李自成再无掣肘，却也失去了一个能攻善守、机变多端的盟友。他的军队自此虽大，但攻守僵化，缺乏变数。张献忠得知消息后愤怒，断绝往来，转而另立“大西”。义军分裂，损耗日重。 不到一年，李自成进京称帝，不久便兵败山海关。若罗汝才尚在，是否能挽回局面，无人能答。历史没给“曹操”第二次机会。