左宗棠对日本人的评价是：知小礼而无大义，拘小节而无大德重末节而轻廉耻，畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏"。这一评价源于他在1874年处理"牡丹社事件"时对日本扩张倾向的警觉，曾上书指出"日本近在肘腋，永为中土之患"。