国内最早的现代大学，公认是1895年出现的北洋大学（今天津大学)。甲午战争战败，受到刺激的洋务派盛宣怀提出建立新式学堂的设想。1895年10月2日，光绪皇帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂，盛宣怀任首任督办。这就是中国第一所现代大学，拥有现代化的学制和课程设置。北洋大学堂按照美国近代模式办学，全面引进西方教育模式，建立了一套较为完善的现代教育教学管理制度，设立头等学堂（大学本科）、二等学堂（预科），学制各为四年。头等学堂设专门学（即科系）四门：工程学、矿务学、机器学、律例学，1897年学堂增设铁路专科，1898年又设铁路学堂，上述学门皆为当时中国社会所需，体现了北洋大学“兴学救国”的创办宗旨。1899年，天津北洋学堂的第一届学员毕业。1900年元月，学堂颁发了中国历史上第一张大学文凭。由于成绩最优，法律专业的香港学员王宠惠成为“钦字第壹号”文凭获得者。（图二，图三）1910年，25岁学习土木工学门的北洋大学学生冯熙敏还因为学习成绩优异，被宣统皇帝批准为殿试第一名，授进士出身及翰林院编修，时称“洋翰林”。（图四）（说起第一高校之争，还有南方某高校把自己的历史一变再变，最后追溯到1893年的自强学堂……说自己才是中国第一座现代大学，当年还引发网络嘲讽。)现在的天津大学还和南开大学合作，联合了天津众多高校，打造了天开高教科创园，今天来到天开津南园。这里是天开高教科创园“一核两翼多点”布局中的东翼拓展区，位于“津城”与“滨城”之间，是全国首批产教融合试点城市和全国唯一国家级职业教育改革创新示范区，总用地面积约37平方公里。天开津南园拥有南开大学、天津大学两所“双一流”高校和国内第一所应用技术大学中德应用技术大学，国内第一所远程教育高校天津开放大学，以及9所各具特色的职业院校；现在这里也是全国智力资源最密集的园区，很多全新材料、新一代电子信息技术、装备制造、生物医药等产业都在这里孵化