中国已成功运行了世界上首座钍熔盐反应堆 据报道，一座中国实验性核反应堆刚刚跨越了一个历史性的门槛，成功运行了世界上首个基于钍的熔盐反应堆（TMSR）。中国科学院上海应用物理研究所实现了这一历史性突破，成功地将钍转化为铀。 总部位于香港的《南华早报》报道称，在戈壁沙漠中的一个实验反应堆中取得的这一突破“有望重塑清洁可持续核能的未来”。 该过程是通过一系列“精确的核反应”来实现的，在这个过程中，天然存在的钍-232 吸收一个中子，变成钍-233。通过衰变过程，这种同位素会分解为镤-233，然后最终分解为铀-233，这是一种强大的核燃料形式，能够支持核裂变的链式反应。 虽然这一重大突破是在本月由《科技日报》的一篇报道中公布的，但这种钍熔盐反应堆已经运行了多年。中国科学院上海应用物理研究所党委书记兼副所长李晴暖在接受该媒体采访时表示：“自 2023 年 10 月 11 日实现首次临界以来，钍熔盐反应堆一直通过核裂变稳定地产生热量。” 这一突破将标志着核技术竞赛中中国已取得的巨大领先优势。尽管美国仍是全球最大的核能生产国，但这种地位很快就会不复存在。与此同时，美国正在建设久拖未决且预算超支的沃格特勒核电站，而中国却在同期建造了 13 座规模类似的反应堆，并且还有 33 座正在建设中。中国还在新兴经济体的核领域展开重大布局，尤其是在非洲地区，做出了特别有力的举措。 “中国人行动速度之快令人惊叹，”卡内基国际和平基金会高级研究员、中国核领域专家马克·希布斯对《纽约时报》说道。“他们（中国）非常渴望向全世界证明，他们的核计划是不可阻挡的。” 然而，尽管中国投入了大量资金和人力，致力于成为全球核能创新者和超级大国，但中国却缺乏足够的铀来实现其宏伟目标。尽管核能生产的增长主要由中国主导，但铀供应链却由俄罗斯掌控，俄罗斯拥有全球近一半（约 44%）的铀浓缩能力。 中国一直在大量采购俄罗斯的铀资源，但过度依赖进口既存在风险，又与中国的“国内能源独立”和“国际能源主导地位”的理念背道而驰。俄罗斯在核燃料供应链中的庞大影响力导致了一定程度的风险和市场波动，因为俄罗斯已经表明，它并不惧怕将浓缩铀用于政治杠杆作用。 卡内基国际和平基金会近期的一篇文章警告称：“核能供应链处于清洁技术风险金字塔的顶端。”“除了常规的供应链考量之外，核能出口还涉及一系列安全和安保方面的担忧，而且过度依赖单一的技术或燃料供应商可能会因供应商数量有限以及独特的知识产权（IP）而造成严重的依赖性。” 通过使用钍来绕过铀的供应问题，中国成功跨越了一个关键障碍，从而直接迈向在全球核能领域占据主导地位的终点。钍比铀更容易获取且储量更丰富，理论上能够解决中国所有的核燃料问题。据《南华早报》报道，仅内蒙古的一处矿场就估计拥有足够的这种元素来为中国的能源供应持续提供超过 1000 年的电力。