因山东巡抚丁宝桢来信反对举办团练，理由是“官吏不能皆贤，约束不能尽善，初而敛钱，继而无穷之弊势将难遏”“奸民借奉文团练为敛钱之举，武断乡曲，挟制官长，寻至相为敌仇，酿成祸乱，其余抗粮械斗等事，所在骚然”，12月18日，曾国藩回信丁宝桢，信中对团练一事进行了解释。先前，有名曾镜湖者与曾国藩幕府之贺祥麟熟悉，遂通过贺祥麟拜访了曾国藩，希望在直隶和山东交界之处办理团练，“为弭盗之一法”，要办团练需要官府批文，所以曾镜湖找上了直隶总督曾国藩。 办理团练是曾国藩的拿手好戏，但曾国藩既没有给批文，也没有写信给山东巡抚丁宝桢推荐，原因是此时直隶正在练新军，而办理团练显然与朝廷练军的旨意相悖，且曾国藩此时的心态是多一事不如少一事，所以才有此举动。不过，曾镜湖向曾国藩汇报说直接找丁宝桢试试看时，曾国藩没有阻止。结果，此人找到丁宝桢之后，碰了一鼻子灰，丁宝桢又去信曾国藩讲明不赞成办理团练的原因，信中颇有些兴师问罪的意味。 曾国藩解释了原因后，又对团练一事进行了辩解，信中说：“尊意谓保甲之法实为弭盗良策，弟意办团练与保甲名虽不同，实则一事。近人强为区别，谓操练技艺，出队防剿者即名团练，不操技艺，专清内奸者即名保甲。不知王荆公初立保甲之时，本曰民兵本尚操练，与近世所谓办团者初无二致。县令苟得其人，办理果得实效，足以惩治小窃、窝户；如不得人，不特毫无裨益，弊端亦殊不少。弟常谓保甲当摄官而使之，不可用通饬之札札行全省也。”曾国藩强辩保甲即团练，前提是必须是好官才能办理。这话等于没说，哪件事情不是因人而异呢？ 曾国藩办理团练成功，是天时地利人和各种因素作用的结果，其中最最最重要的原因是太平军没有占领湖南，所以，曾国藩信命运。