138 分贝的轰鸣声在巨大的实验舱里持续了一整分钟。那是比喷气式飞机起飞还要更猛烈的声浪。传感器紧贴在金属外壳上，记录每一次震颤、每一丝应力，哪怕只有几微米的形变，也会被传感器准确捕捉。这是 NASA 为下一代旗舰望远镜 Nancy Grace Roman 进行的发射声学测试。只有经受住这种折磨，它才能在真正的火箭起飞时保持完整。Roman 的使命值得承受这一切。它将把目光对准人类最困难的问题：暗能量的本质、太阳系之外的行星世界、以及宇宙如何演化。它是继哈勃和韦布之后，NASA 的又一台旗舰级太空望远镜。因此，每一颗螺丝和每一片镜面，都必须在最严酷的环境下证明自己。声学测试结束后，团队把望远镜外部结构转移到一台巨大的摇振平台上。这里模拟的是低频震动，5 到 50 赫兹之间，幅度足以让结构产生肉眼能看出的晃动。每个方向的测试只持续大约一分钟，却需要数周分析，因为任何预测误差都可能导致发射当天的结构破坏。几乎在同一时间，望远镜的核心部分进入了另一种考验。那里是 NASA 的空间环境模拟器，能够重建近乎真实的太空。65 天之中，极寒和高温不断切换。200 多名工程师轮班守着，连续两个月不停监控光学系统和仪器状态。这是Roman望远镜第一次真正作为一个整体运行，也可能是唯一一次在地球上模拟真实太空环境。完成测试时，团队人员站在吊装设备下，看着望远镜缓缓离开真空舱。负责人说，这是一个让人真正会屏住呼吸的瞬间。因为它意味着多年努力没有白费，也意味着再向前一步，就是把这台望向宇宙深处的眼睛送上太空。接下来，Roman 的核心和外部结构将被连接成完整观测站，预计今年年底完成总装。最终，它将在 2026 年夏季进入发射准备阶段，计划在 2026 年秋季到 2027 年 5 月之间选择窗口升空。如果一切顺利，下一次启动所有仪器，将是在寂静而黑暗的太空。那时，人类也许能够把关于暗能量的巨大疑问向前推一步；也许能发现另一颗拥有海洋和大气的行星；也许能重新理解宇宙的命运。Roman 等待着那一刻，而我们也一样。～～～～～～图源：NASA/Jolearra Tshiteya信源：NASA官网新闻稿