1951年，一个志愿军战士往阵地送弹药，却发现干部全部牺牲，只剩15个新兵，他连忙大喊：“我是老兵，现在听我指挥！ 1951年春天，抗美援朝第四次战役正打到最关键的时候，美军趁着志愿军休整的空当往北推进，想在第五次战役打响前抢占更多阵地。 22岁的志愿军战士潘天炎，是347团2营4连的老兵，已经跟着部队打过三次战役，经历过惨烈的肉搏战，手里的枪都换过两把。那天他和另外两名战友奉命往前沿3排阵地送弹药，背着沉甸甸的手榴弹和子弹箱，在美军飞机的轰炸间隙里往山上爬，耳边的枪炮声越来越密，空气中全是硝烟和血腥味。等他们好不容易冲到阵地附近，眼前的景象让潘天炎心头一紧：阵地上的工事被炸得面目全非，到处是弹坑和断裂的树干，原本坚守在这里的干部和老兵，有的趴在战壕里一动不动，有的还保持着射击的姿势，鲜血染红了身边的泥土，整个阵地静得只剩下远处的枪炮声。 潘天炎赶紧放下弹药箱，在战壕里仔细搜寻，最后只找到了15个活着的战士，全是刚补充上来的新兵，最大的不过20岁，最小的才17岁，有的手里还握着没上膛的枪，脸上满是恐惧和茫然。其中一个新兵看到潘天炎身上的老兵标识，带着哭腔说，刚才美军的炮火太猛，排长、班长都牺牲了，他们不知道该怎么办。潘天炎摸了摸身边牺牲战友的遗体，强压着心里的悲痛，猛地站起身大喊：“我是老兵潘天炎，打过三次战役，现在听我指挥！” 这15个新兵大多只受过半个月的基础训练，有的甚至没真正开过枪，面对美军的优势火力，心里早就发慌。潘天炎知道，现在最重要的不是硬拼，而是利用地形稳住阵脚。他快速观察了阵地地形，这里是个小山头，两侧有天然的沟壑，正面是开阔地，适合阻击。他立刻分工：让两个稍微有点经验的新兵负责观察，盯着美军的动向；四个新兵守左侧沟壑，四个守右侧，剩下的五个跟着他守正面主阵地；又专门指定两个人负责分发弹药，每个人手里的手榴弹和子弹都定量分配，严禁浪费，还特意交代，美军靠近了再打，不准盲目射击。 刚布置完，美军的进攻就开始了。十几架飞机先对阵地进行了轮番轰炸，炸弹落在战壕旁边，泥土和碎石溅得满脸都是，几个新兵吓得缩在战壕里不敢抬头。潘天炎一边按住一个想往后退的新兵，一边大喊：“别怕，炸弹炸不到战壕里，等他们冲上来，听我口令再开枪！”轰炸过后，大约一个连的美军端着枪，在坦克的掩护下往阵地冲来。等到美军冲到离阵地只有50米远时，潘天炎大喊一声“打！”，所有战士一起开火，手榴弹像雨点一样扔向美军，正面的美军被打得措手不及，倒下一片，剩下的赶紧往后退。 第一次反击成功，新兵们的士气稍微提了上来，但潘天炎知道，美军不会善罢甘休。他趁着美军撤退的间隙，带着大家加固工事，把牺牲战友的步枪收集起来，补充到各个火力点，还教新兵们如何利用弹坑做掩护，如何节省弹药。果然，没过多久，美军又发起了第二次进攻，这次他们增加了坦克数量，用坦克炮轰击阵地，步兵分成两路，想从两侧包抄。潘天炎立刻调整部署，让两侧的新兵集中火力打步兵，自己带着两个人，用反坦克手雷对付坦克。他们趁着坦克靠近的瞬间，快速冲出战壕，把手雷塞进坦克履带里，一声巨响，第一辆坦克停了下来，后面的坦克见状不敢贸然前进，两侧的美军失去了掩护，又一次被打退。 从早上到傍晚，美军先后发起了八次进攻，每次都带着飞机、坦克和火炮的掩护，而潘天炎和15个新兵，靠着缴获的武器和顽强的意志，一次次把美军挡在阵地前。战斗最激烈的时候，正面阵地的三个新兵先后牺牲，右侧沟壑的一个新兵胳膊被打断，却依然咬着牙扔手榴弹。潘天炎自己也负了伤，大腿被弹片划开一道长长的口子，鲜血浸透了裤子，他只是用绷带简单包扎了一下，继续指挥战斗。到了傍晚，他们手里的弹药已经所剩无几，每个人的枪里都只剩几发子弹，手榴弹也只剩不到十颗。 就在大家以为撑不下去的时候，远处传来了熟悉的冲锋号声，是大部队赶来了。原来，潘天炎和15个新兵坚守阵地一整天，成功拖延了美军的推进速度，为大部队的反击争取了宝贵时间。当大部队冲到阵地时，看到的是16个浑身是伤、满脸硝烟的战士，还有遍地的美军尸体和损毁的坦克。经过清点，15个新兵里牺牲了7个，受伤6个，只有2个没受伤，而他们阻击的美军，光尸体就留下了120多具，击毁坦克3辆、汽车5辆，缴获枪支40多支。 潘天炎和15个新兵的坚守，不是孤立的战斗，而是第四次战役中志愿军阻击作战的一个缩影。整个第四次战役，志愿军在没有制空权、装备差距巨大的情况下，靠着“坚守阵地、寸土不让”的精神，与美军展开了殊死搏斗。据统计，第四次战役历时87天，志愿军共歼灭美军和南朝鲜军7.8万余人，成功遏制了美军的北进势头，为第五次战役的准备赢得了时间。而潘天炎的故事，只是无数志愿军战士的一个代表，他们中有的是老兵，有的是新兵，有的是干部，有的是战士，却都在用生命捍卫着阵地，守护着祖国的安宁。