1908年，慈禧临死前一刻，太监看她马上不行了，赶紧给她喝了一碗龟汤，吊着最后一口气，紧接着慈禧就封年仅3岁的溥仪当皇帝，随即闭上了眼睛，太监拿出夜明珠含在她的嘴里，最后蒙上一块白布，一群法师跑进房间里吹鼓奏乐。 慈禧太后出生于1835年，叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，早年家庭条件一般，父亲惠征担任过地方官员，但家道中落。她在1851年以秀女身份进入宫廷，赐号兰贵人，居住在储秀宫，开始适应严格的宫规和等级制度。次年晋升懿嫔，地位逐步提升。1856年生下载淳，即同治帝，这让她获得懿贵妃称号，利用母子关系巩固位置。咸丰帝去世后，她参与北京政变，联合奕䜣推翻载垣等顾命大臣，获得垂帘听政权利。她与慈安太后共同管理朝政，推动一些改革，但更多维持传统秩序。同治帝亲政后，她继续影响决策，导致朝局不稳。1875年同治帝无嗣去世，她选择载湉继位，即光绪帝，再次垂帘。她干预军机处事务，压制新兴势力，决策中常优先个人权威。 慈禧在1889年名义上归政光绪帝，但实际仍掌控大局，通过亲信监控皇帝行动。1894年中日甲午战争爆发，她支持保守派，战败后签署马关条约，割让台湾并巨额赔款，这加剧了国家财政负担和民族矛盾。1898年戊戌变法启动，她发动政变，囚禁光绪帝于瀛台，处决谭嗣同等六君子，维新派遭受打击。这次行动强化了她的独裁，但也暴露了清廷内部的分裂。1900年义和团运动兴起，她支持围攻外国使馆，导致八国联军入侵北京，她逃往西安途中签署辛丑条约，赔款4.5亿两白银，进一步削弱国力。回京后，她推行新政，如废科举、兴学堂、练新军，这些措施虽有进步，但执行缓慢，受限于官僚体系，无法根本扭转衰落。她一生操纵两代皇帝，决策常导致外交失败和内政混乱。 慈禧晚年健康渐衰，1908年病情加重，光绪帝于11月14日在瀛台涵元殿驾崩，无嗣。她在次日仪鸾殿福昌殿处理后事，临终前下诏指定溥仪继位。溥仪时年3岁，醇亲王载沣之子，她安排载沣监国，隆裕太后辅佐。这项决定旨在维持叶赫那拉氏家族影响，避免权力旁落。历史记载中提到她服用补药维持清醒，完成诏书签署。溥仪继承大统，兼祧同治和光绪两帝，年号宣统。这反映了她对王朝延续的执着，但也暴露了继承制度的脆弱。清廷内部派系斗争激烈，她先前罢黜袁世凯兵权，换以亲信拱卫京城，这些布局影响了后续政局。 慈禧去世后，遗体处理遵循传统习俗，口含夜明珠作为陪葬品之一，这颗珠子据称大如鸡蛋，能使尸体不腐。夜明珠是她生前珍藏的珍宝，象征财富和地位。葬礼仪式包括法师参与，诵经和奏乐是满族丧葬的一部分，融入佛教和萨满元素。法师使用铜铃和鼓等器具，营造庄严氛围。她的遗诏强调摄政王监国，隆裕太后遇大事可请旨，这制衡了载沣的权力。溥仪于12月2日在太和殿登基，仪式简略，年幼的他难以掌控大局。清廷发布遗诰，全国挂白幡，店铺停业，体现丧仪规模。 慈禧陵寝菩陀峪定东陵耗资227万两白银，工程历时13年，地宫设计复杂，陪葬品清单长达20页，包括金丝礼服、凤冠嵌宝石、翡翠西瓜等珍宝。1909年11月灵柩迁葬，队伍浩大，杠夫128人，沿途纸钱散落。孙殿英在1928年盗掘东陵，炸开地宫，夜明珠被取走，遗体暴露于泥水，这破坏了她的身后安排。溥仪退位后，1912年2月12日隆裕太后颁布退位诏书，清王朝结束。溥仪保留皇帝称号，居住紫禁城至1924年被逐出，移居天津租界。1932年赴东北，任伪满洲国执政，1934年称帝，受日本控制。1945年日本投降，他被苏联俘获。 慈禧的决策加速了清朝灭亡，她压制改革，依赖亲信，导致军阀崛起。袁世凯被罢黜后，北洋新军忠诚于他，辛亥革命时清廷无力镇压。武昌起义于1911年10月爆发，各省独立响应。隆裕太后在养心殿钤印退位诏书，五色旗取代龙旗。溥仪的命运与王朝纠缠，他后期卷入伪满洲国事务，战后接受审判。慈禧的陵墓被盗，反映了乱世对皇权的冲击，夜明珠流落民间，成为历史遗物。清东陵的破坏标志着帝制传统的终结。