在火星表面那片沉寂的红色荒原上，NASA的毅力号火星车最近发现了一些与众不同的石头。它们呈微微发白的颜色，像是不小心遗落在橙红色荒漠里的白色骸骨。没人会想到，这些不起眼的小石块，可能记录着火星最温暖、最湿润、最接近生命诞生的时代。科学家确认，这些石头是一种叫做高岭石的粘土矿物。它们富含铝，在地球上并不罕见，最常见于雨林和热带地区。它们需要漫长时间、充沛雨水和大量淋洗作用，才能把岩石中其他金属元素全部带走，剩下如今的白色粘土。换句话说，要形成它们，需要数百万年的连续降雨。这句话放在地球上没什么惊人，可当它发生在火星时，意义完全不同。今天的火星干冷贫瘠，表面几乎不存在液态水，气温常年低于零下60度，空气稀薄到连水都无法保持液态。可是，这些散落在杰泽罗陨击坑里的白色石头，却在悄悄讲述另一段历史：火星曾经拥有温暖、潮湿、暴雨倾盆的气候，或许一度像热带雨林。科学家使用毅力号上的SuperCam和Mastcam-Z仪器，对那些石头进行了光谱分析，并把数据拿来与地球岩样进行对比，其中包括美国加州圣迭戈附近和南非的高岭石样本。结果显示，它们几乎一致。这说明火星的那段湿润时期，极可能是由长期降雨，而不是炽热的火山喷流或地下热液活动导致的。后者会留下截然不同的化学特征。然而，一段新的谜题随之出现：这些高岭石碎块是从哪里来的？它们像被随手抛洒一般散落在任务路径上，并没有明显的母岩层。科学家提出了两个猜测：要么它们是被古河流冲刷进杰泽罗湖的沉积物，要么是被某次巨大撞击从别处甩入这里。杰泽罗陨击坑曾是一座湖泊，面积比太浩湖还大。当时的火星，可能绿意盈然、风暴频繁、江河奔流。倘若生命在火星曾出现，这样的环境无疑是最适合繁盛的土壤。一块小石头，保存了数十亿年前的气候线索。它像一个远古的微缩时间胶囊，把关于水、空气、温度和生命最初可能性的答案封存起来。对于寻找外星生命来说，这是一个令人振奋的信号。生命离不开水，而持续数百万年的降雨，意味着一个长期稳定的宜居环境。在那个湿润的年代，火星表面或许不仅仅是雨水流淌，更可能是生机勃勃。如今，火星的雨季早已结束了。但看着这些白色的石头，你仿佛能穿越几十亿年的时光，听见那场下了很久很久的雨，落在荒原上的声音。～～～～～～图源：NASA信源：A. P. Broz et al, Alteration history of aluminum-rich rocks at Jezero crater, Mars, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02856-3