李鸿章去看已经破产的胡雪岩，态度带着点胜利者的审视，开口问：“你落到这步田地，心里最恨谁？” 杭州老宅的西厢房里，药味混着霉味扑面而来。胡雪岩半倚在褪色的楠木床上，身上那件曾象征二品顶戴的锦缎袍子早没了光泽，露出的手腕瘦得只剩一层皮。听到这话，他干裂的嘴唇扯出个自嘲的笑，枯槁的眼睛没看李鸿章，反倒望向窗外那棵半死不活的老桂树。 “恨？”他咳了两声，声音沙哑得像被砂纸磨过，“我这辈子从钱庄学徒做到红顶商人，见过的算计比你吃过的盐都多。真要恨，先恨自己太把官场当商场，太把交情当靠山。” 这话让李鸿章眉头挑了挑。他踱到桌边，拿起个缺口的白瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿的裂纹，语气里带着藏不住的得意：“当年你囤生丝和洋人叫板，敢拿出两千万两白银堵上全部身家，那股子狠劲，满上海的商人谁不佩服？可惜啊，你忘了，生意场上的输赢，从来不止看本钱。” 胡雪岩闭上眼，过往的画面像走马灯似的在眼前转。光绪八年那年，他看着洋商年年压低生丝价格，把江浙蚕农逼得卖儿卖女，咬着牙联合丝商囤货。最鼎盛时，他手里攥着上海三分之二的生丝，洋人厂的机器停了半个月，急得派人上门求购。那时他以为，凭着民族大义和雄厚资本，总能争回这口气。 没曾想，盛宣怀的电报局早把他的资金动向摸得一清二楚。洋人突然集体罢买，江浙又赶上蚕茧减产，意大利生丝却大获丰收，生丝价格断崖式下跌。他想找左宗棠求助，可那份求救电报，早被盛宣怀扣在了电报局里。更狠的是那笔八十万两的洋行借款，本该由上海道台协饷兑付，却被李鸿章的人压了二十天。他只能挪用阜康钱庄的流动资金，这一挪，就成了压垮骆驼的最后一根稻草。 “你以为我倒了，左大人就能稳坐朝堂？”李鸿章放下茶杯，语气陡然冷了几分，“海防和塞防之争，从来不是简单的军略，是大清的命脉。他左宗棠靠你筹钱收复新疆，就以为能压我一头？没了你这个钱袋子，他拿什么和我争？” 胡雪岩猛地睁开眼，浑浊的眼里闪过一丝锐利：“李中堂好手段，‘倒左先倒胡’的计策，玩得真是滴水不漏。可你别忘了，我胡雪岩这辈子，没为自己捞过一分国难财。收复新疆那笔款子，我顶着骂名和洋行谈判，把利息压到最低；江浙闹饥荒，我开粥厂救了十万百姓；胡庆余堂的药，从来没涨过一分救命价。” 他撑起身子，指节因为用力泛出青白：“你赢了朝堂争斗，赢了商业版图，可你输了民心。我胡雪岩虽败，可百姓记得我修的桥、开的粥厂；你李中堂权倾朝野，百年之后，后人只会记得你签的那些条约。” 李鸿章脸色沉了下来，刚要开口反驳，却见胡雪岩摆摆手，重新躺了回去。“我不恨你，也不恨盛宣怀。”他喘了口气，声音轻了下去，“我只恨生在这风雨飘摇的世道，恨自己没看透，商人再有钱，也不过是官场博弈的棋子。只是可惜了那些跟着我的伙计，可惜了胡庆余堂的招牌。” 窗外的风卷着落叶打在窗棂上，发出细碎的声响。李鸿章沉默半晌，转身往门口走，快到门槛时，听见身后传来一声低语：“李中堂，你今日赢了我，可这大清的江山，不是靠算计就能守住的。” 他脚步顿了顿，没回头，径直走了出去。门帘落下的瞬间，胡雪岩望着屋顶的横梁，缓缓闭上了眼。他想起年轻时在钱庄当学徒，掌柜教他“戒贪、戒傲、戒痴”，那时他以为自己都做到了，到头来才发现，最难戒的是对家国的痴念。 光绪十一年冬，胡雪岩在贫病交加中离世，临终前嘱咐子孙“勿近白虎”，这“白虎”，便是白银，也是官场的权欲。而他一手创办的胡庆余堂，却在几经辗转后保留了下来，那块“真不二价”的牌匾，至今仍在杭州的老街上，提醒着世人这位红顶商人最后的坚守。 出处：基于晚清史实与民间轶闻整理