乾隆二十五年，有一次，乾隆游玩途中遇到一个小牧童摘藕，就逗牧童说:“你能给我一根藕吗?”牧童说:“想要藕容易,只要你能对上我的对,我就给你藕吃。”乾隆惊奇地说:“想不到你还会对对子，好,你出对吧。”牧童举着藕说:“藕入泥中,玉管通地理。”

 
当场乾隆就愣住了，这上联看似简单，却暗藏玄机，藕似玉管，通地理，既写实又双关。

他不由对眼前的孩子刮目相看。

池塘里，荷花亭亭玉立，含苞待放的花蕾像一支支朱笔指向天空。

于是乾隆灵光一闪，含笑对道：“荷出水面，朱笔点天文。”

“对得好！”牧童兴奋地拍手，扑通又跳进塘里，摸出两根又肥又嫩的藕，塞到乾隆和刘墉手中：“这是塘里最嫩的雪花藕，甜着呢！”

乾隆咬了一口，藕断丝连，清脆甘甜。

他越看这孩子越喜欢：“你这对子跟谁学的？”

“放牛时自己瞎琢磨的。”

“有时候趴在私塾窗外听先生讲课，慢慢就会了。”

就在这时枝头鸦鹊啼叫，乾隆兴致更高了，取出随身携带的苏绣折扇：“我再出一联，你对上了，这把扇子归你。”

“君子一言——”牧童眨着眼。

“驷马难追！”乾隆接口，随即出题：“鹊噪鸦啼，并上枝头谈祸福。”

这联更难了，不仅描绘眼前景，而且还暗含玄机。

就连刘墉不禁为牧童捏了把汗。

只见牧童低头沉思，手指无意识地在泥地上划拉着。

忽然，他抬头笑了：“有了！燕来鹊往，相逢路上话春秋。”

“妙啊！”乾隆拍案叫绝。这孩子不仅对仗工整，还把意境从枝头鸟雀提升到了岁月变迁，实在难得。

于是他爽快地把名贵的折扇递过去。

然而牧童却犹豫了：“这太贵重了，我不能要……”

“哎，君子一言九鼎。”

乾隆硬把扇子塞到孩子手里，“你这般聪慧，为何不去读书，反而在这里放牛？”

听到这话的牧童脸上的笑容瞬间消失了。

他低头用脚踢着地上的土疙瘩，声音轻了下来：“我爹前年去世了，娘身子不好，家里……没钱念书。”

“那你刚才那些对子？”

“都是趴在私塾窗户外头偷听的。”

牧童扯着衣角，先生讲书时，我就在外边跟着默念。

有时候放牛时没事干，就自己瞎琢磨对对子。

这种条件下没有自怨自艾，反而自己钻研，实在是难得。

他想起宫里那些皇子皇孙，有最好的师傅教导，天天就想着玩。

而眼前这个穷苦孩子，在如此困境中竟能自学成才。

刘墉凑近低声说：“老爷，这孩子是块读书的料，可惜了。”

乾隆沉吟片刻，从怀中取出一张银票：“这是一百两，拿去做读书的本钱。好好念书，别辜负了这份天资。”

牧童愣住了，眼睛瞪得溜圆：“一百两？这、这够我娘看病的，还够我念好多年书！”

多谢先生，来日有所成就定当报答先生。

无妨，去吧，好好念书，说完乾隆就走了。

回宫的路上，乾隆若有所思。

刘墉笑道：“万岁爷今日可是发现了一个人才。”

乾隆摇头叹息：“朕常以为天下英才尽入彀中，今日方知，民间藏龙卧虎啊。

一个放牛娃竟有如此急智，再看看那些饱读诗书的官员，反倒时常墨守成规。

最让乾隆感慨的，不是牧童的才学，而是他的品性，不贪财、有骨气。

得知孩子连私塾都上不起，乾隆更是心生怜悯。

“这孩子若得名师指点，将来必成大器。”乾隆暗想。

于是他吩咐刘墉：“去查查这是谁家的孩子，暗中关照些，但不必声张。”

后来乾隆又几次路过那片荷塘，牧童果然不在那里放牛了。

打听才知道，孩子用那一百两银子治好了母亲的病，还正式拜了先生读书。

村里人说，这孩子特别用功，天不亮就起来念书，说不能辜负了恩人的期望。

乾隆听后很是欣慰。

但是他并没有亮明身份，只觉得这样挺好，保持一份神秘，留一段佳话。

有次乾隆微服路过私塾，果然看见那孩子坐在学堂里，摇头晃脑地念着“子曰诗云”。

先生夸他天资聪颖，特别是对对联别有天赋。

“或许这就是缘分吧。”乾隆对刘墉说，“若不是那日天热，若不是朕一时兴起，若不是那孩子正在摘藕……差一点，就错过了。”

在三年后，乾隆南巡归来，再次路过那个荷塘。

只见一个青衫少年正在塘边读书，见乾隆到来，忙起身行礼：“恩公！”

原来牧童苦读三年，已经考中了童生。

他依然记得那个改变他命运的下午，记得那节清脆的藕，记得那份知遇之恩。

乾隆笑道：“可还有新对子？”

少年朗声说：“有！‘藕断丝连，情谊一线牵’。”

乾隆哈哈大笑，这大概就是他六下江南最珍贵的收获，不在于写了多少诗，题了多少字，而在于这些鲜活、真实的民间相遇。

后来少年中了举人，却选择回乡教书。

他说：要让更多像他这样的孩子有书读。

而乾隆与牧童的对联佳话，也就在民间流传开了。

真应了那句话，是金子总会发光。

主要信源：（《民间故事》）