1979年，姚连蔚被免职，此后他回到了西安昆仑机械厂，重新当了一名普通工人。 从省级领导到车床边的工人，这种落差不是谁都能扛住的。 姚连蔚攥着人事科开的报到单站在车间门口时，机器轰鸣声裹着铁锈味扑面而来，让他想起十年前第一次走进这里的样子。 只是当年胸前还别着省常委的徽章，如今工装口袋里只装着半包肥皂。 回到车间的头三个月，他的车床总是最早启动。 别人午休时他还在琢磨图纸，原本想靠拼命干活堵住议论，后来发现工友们看他的眼神里，同情比好奇多。 有老工人偷偷塞给他一副新手套，说"都是拿扳手吃饭的，以前的事就当梦一场"。 那段在领导岗位的日子确实像场快进的电影。 1973年刚当上省常委时，他通宵在办公室啃文件，笔记本上密密麻麻写着"弥补知识短板"。 可厂里两派拿着钢管对峙时，他站在中间喊破嗓子也没用。 后来仓库丢枪的事，至今想起来还觉得后背发凉，那些作为"证据"的材料，字里行间都是命运的玩笑。 1976年冬天开始的审查持续了两年半。 铁窗里最担心的不是自己，是档案袋里那页写着"历史问题"的纸。 释放那天他没回家，先跑到档案馆看材料还在不在，管理员拍着档案柜说"都在呢"，他突然蹲在走廊哭了，不是伤心，是觉得总算能给家人一个交代。 重新拿起扳手时，他把省领导的工作证夹在《车工手册》里。 每天下班前擦机床比当年批阅文件还认真，半年后产量竟冲到小组第一。 车间主任开会时总拿他当榜样，话里话外想让他当组长，他却摆摆手说"我这手艺还得练"，其实是怕了那些需要签字画押的表格。 45岁那年他提前办了退休，人事科的理由写着"避免不良影响"。 拿着每月58块2的退休金，他在菜市场支过菜摊，给餐馆洗过碗，后来在城墙根看见老中医摆摊，突然想起年轻时母亲说他"手稳适合抓药"。 报名卫校中药班时，他填的年龄改小了五岁，怕同学笑他一把年纪还当学生。 药碾子转起来比车床轻多了，但认药名比看图纸难。 "当归"两个字标了三次拼音才记住，《本草纲目》的注释写满margins。 后来在巷口开诊所，来看病的老街坊总问他当年当大官的事，他就笑着递药方"先把咳嗽治好再说"。 有药厂想请他拍广告讲"人生起落"，他摆摆手说"我这手是抓药的，不是拍电视的"。 晚年得了中心网膜炎，看药方得举到头顶。 诊所里的药柜比当年办公室的文件柜还高，每个抽屉上的标签都是自己写的，从"黄芪"到"柴胡"，整整128味药。 2012年冬天走的时候，床头柜上还放着没看完的《中医基础理论》，书签夹在"阴阳平衡"那一页。 姚连蔚这辈子就像他抓的药，君臣佐使各有其时。 从车床到药碾，转的都是人生的年轮。 那些年的起起落落，最后都化作诊所飘出的药香，淡得像没发生过，却又实实在在治好了不少街坊的病。 现在昆仑机械厂的老档案柜里，还锁着他当年的考勤表，最后一页写着"1979年10月，出勤26天，病假2天，事假0天"。 墨迹早就干了，可每次打开柜子，总觉得还能闻到点机油混着当归的味道。