1411年春，马铎在进京赶考的路上，看到有一个女子的尸体在路边暴晒，他于心不忍，脱下长衫盖在了女尸身上并且将女尸挪到一旁安葬，谁知道意想不到的事情发生了。 马铎是福建长乐的穷书生，这一路进京，盘缠都是邻里凑的，身上这件长衫还是他最好的衣裳。他挖了个土坑，把女子葬在道旁的槐树下，又折了根柳枝插在坟头当标记，嘴里念叨着：“姑娘莫怪，仓促间只能这般委屈你，但愿你来世能投个好人家。”做完这些，日头已经偏西，他拍拍身上的泥土，饿着肚子继续赶路，没把这事儿放在心上，只当是积了点阴德。 赶到京城的时候，科举的报名已经快要截止，马铎紧赶慢赶总算赶上。考场上，他握着笔的手微微发抖，十年寒窗苦读，能不能改变命运就在这三场考试里。他定了定神，落笔行云流水，策论里写的都是治国安邦的肺腑之言，写完还反复检查了好几遍，才交卷离场。 考完试的日子百无聊赖，马铎囊中羞涩，不敢去酒楼茶肆，只能在客栈里啃干粮。转眼到了放榜的日子，他跟着人群挤到皇榜下，从头看到尾，眼睛都酸了，愣是没找到自己的名字。一股凉气从脚底窜到头顶，他踉跄着后退几步，心里像是被掏空了一样。十年心血，难道就这样付诸东流？ 他失魂落魄地走在街上，路过一家当铺，看着自己身上打了补丁的短褂，才想起那件盖过女尸的长衫。也罢，就当是命中注定，他叹了口气，准备收拾行李回乡，明年再来。当晚，他躺在客栈的硬板床上，翻来覆去睡不着，迷迷糊糊间，竟看见白天安葬的那个女子朝自己走来。女子穿着素色衣裙，眉眼温柔，对着他盈盈一拜：“恩公相救，小女子无以为报，明日殿试，陛下会问你一道题，题目是‘问政与安民’，你要谨记，治国当以民为本，安民当以恤民为先，再引前朝贞观之治的典故，必能打动陛下。” 马铎猛地惊醒，窗外天刚蒙蒙亮，方才的梦境清晰得不像假的。他揉了揉眼睛，只当是自己太过失落，日有所思夜有所梦。可转念一想，就算是梦，那番话也句句在理，不如记下来，权当是练笔。 第二天一早，客栈掌柜突然敲开他的房门，满脸堆笑：“马公子，恭喜恭喜，宫里来人传旨，说你被选为殿试的备取考生，快随我接旨！”马铎愣住了，备取考生本是为防止正取考生出意外准备的，他一个落榜的书生，怎么会被选中？容不得他多想，他跟着太监进了宫，殿试的大殿上，文武百官分列两侧，永乐帝端坐龙椅之上，目光威严。 果然如梦中女子所言，永乐帝出的题目正是“问政与安民”。马铎定了定神，把昨夜记下来的话结合自己的见解，侃侃而谈。他说，百姓是社稷的根本，为政者不能只图一时政绩，要轻徭薄赋，让百姓能安居乐业；他说，贞观年间太宗皇帝虚心纳谏，体恤民生，才有了盛世太平，如今陛下迁都北京，疏浚运河，正是安民固本的好事。 一番话说完，满殿寂静。永乐帝抚着胡须，眼中露出赞许的神色：“说得好！治国之道，无非安民二字，你一个书生，竟有如此见识，难得！”当即钦点马铎为状元，赐进士及第，授翰林院修撰。 马铎跪在地上，心里百感交集，他知道，这一切都是那位女子的报恩。后来他派人回到当初安葬女子的地方，想为她重修坟墓，却发现坟头的柳枝已经长成了小树苗，旁边还放着一个荷包，里面是几块碎银子，正是他当初安葬女子时，不小心掉落的盘缠。 马铎为官之后，始终记着女子的叮嘱，处处以民为本，为百姓做了不少好事。他常对人说，行善积德，从来都不是为了回报，可善意的种子，总会在不经意间生根发芽，开出意想不到的花。 出处：民间历史故事改编