1955年，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛 中将 军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹，时势造就了英雄啊！这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，彼时的他眉清目朗，带着娃娃相，气质儒雅，很难想象他经历过怎样的枪林弹雨。 刘西元原名刘熙元，1917年2月26日出生在江西吉安县桐坪乡社上村一个贫苦农民家庭。小时候只读过两年私塾，1929年12岁时独自到吉安城谋生，当过布店、杂货店和烟店的学徒。1930年10月红一方面军攻下吉安城，他参加了吉安学徒联合会，扔下货箱报名参军，先进入少年先锋队担任班长。1931年1月加入中国工农红军，当司号员，4月部队划归红军学校。8月入中国共产主义青年团，1932年5月转为中国共产党党员，任党支部青年委员和共青团支部书记。他担任红军学校司号连司号员、红军学校政治部青年干事、红一方面军直属队党总支青年干事、红3军团第6师政治部青年干事，参加中央根据地多次反围剿作战。 1934年10月随部队开始长征，1935年1月在遵义担任红1军团第4师政治部青年干事。湘江战役中，他带领30人收容掉队战士，队伍在敌军追堵下绕行7天，找回200多名同志带回主力部队。1936年2月到达陕北后，他参加东征战役，进入山西临汾。4月任红1军团第4师直属队党总支书记。5月东征结束，西渡黄河。6月进入瓦窑堡抗日红军大学第二科学习。1937年1月留校任俱乐部主任。4月调红1军团4师第12团政治委员。抗日战争时期，任八路军第115师343旅686团3营政治教导员，参加平型关战斗，率3营从山坡冲向公路，进行白刃战，协助歼敌1000多人，摧毁汽车100多辆。 1938年3月以一个连兵力打白儿沟阻击战，毙伤敌100多人，缴获武器弹药。1939年任686团政治委员，随115师主力从晋西到鲁西，参加郓城樊坝战役和陆房突围战，在鲁南费县开辟抗日根据地。后来任鲁南支队政治委员兼686团政治委员、115师教导2旅6团政治委员，开辟滨海抗日根据地。在郯城战役中，6团8连成为模范连。1943年3月任第6团政委兼政治处主任。9月任滨海军区滨北军分区政治委员兼中共滨北地委书记，与司令员梁兴初建立3个县委和县民主政府，组织抗日群众团体。1945年解放诸城、高密、胶县等地。 8月日本投降后，任山东军区第1师政治部主任，率部参加陆房突围、沂蒙山区反铁壁合围等作战。1945年9月化名刘东元去东北，任中共通化地委书记、辽东人民自治军通化支队司令员兼政治委员。11月阻击匪徒进攻，歼数百人，缴获武器弹药。1946年除夕夜指挥部队平息通化反革命暴乱，击毙俘虏近4000人。1946年1月通化地委改省委，成立通化军区，任司令员。2月通化支队改杨靖宇支队。7月部队编为辽东军区独立2师，任师长兼政治委员。后来任东北民主联军第3纵队副政委兼政治部主任、东北野战军第3纵队副政治委员兼政治部主任、中国人民解放军第40军副政治委员，参加三下江南、四保临江、攻克四平、东北1947年攻势和辽沈、平津战役。 1949年3月调第四野战军第47军副政治委员，随部进入中南，参加衡宝战役、西南战役、解放重庆。1949年调朝鲜战场，任38军政委。38军过鸭绿江初战失利，他与梁兴初分析形势，提出双层包抄战术，利用地形分割敌军，前堵后截形成口袋阵。抓住美军补给滞后，在三所里设伏切断退路，敌军乱阵脚被打散。战斗后38军获彭德怀嘉奖，称万岁军。他在朝鲜战场获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。 1955年9月27日，北京中南海怀仁堂举行授衔仪式，军官们身着新军装整齐列队。刘西元站在队列中，肩上扛着中将军衔，脸庞显得年轻稚嫩，眉目清晰，娃娃脸，气质儒雅，与战场经历形成鲜明对比。朱德总司令走在队列前，仔细查看每个人的军装和面孔，当走到刘西元面前时停下脚步，目光停留在他身上，回忆起几十年前在江西吉安街头的相遇。 授衔后，刘西元继续在军中任职。1951年3月随邓华回北京向军委汇报朝鲜情况，在会议室陈述作战细节，回答问题。1952年5月任中国人民解放军总政治部青年部副部长，组织青年工作，主持会议讨论训练计划。1956年起任团中央书记处书记，并任中华全国青年联合会副主席、主席，世界青年联合会副主席，在大会布置任务，指导青年活动。1957年率中国青年代表团访日，在会场与日本青年联合会成员交谈，回答问题。1964年任中国人民解放军总政治部组织部部长、总政治部副主任，参与政策制定，在办公室审阅文件，组织会议讨论军事训练。 1977年任南京军区副政治委员。1985年离职休养，享受正大军区职待遇。2003年7月14日在南京逝世，享年86岁。