关键背景

公元前206年，项羽在灭秦后分封诸侯。刘邦受封汉王，领地偏居巴蜀汉中。他采纳韩信“明修栈道，暗度陈仓”之策，自汉中出兵还定三秦，开启西征序幕（注：此处“西征”实为北上出关中，传统表述中指向中原的战争，但刘邦出汉中的初始阶段常被称作“西征”或“还定三秦”）。

兵力推断

1. 彭城分兵时（前206年四月）：
· 项羽分封后，刘邦率部前往汉中时，项羽仅允其带走3万士兵（《史记·高祖本纪》载“卒三万人”），但另有数万诸侯军追随，总兵力约5-6万。
· 至汉中后，部分士兵逃亡，实际兵力可能略减。
2. 出汉中时（前206年八月）：
· 刘邦采取疑兵计，主力暗中经陈仓道北上。考虑到留守汉中的部队及沿途损耗，此时直接用于作战的核心机动兵力可能在3-4万之间。
· 但刘邦沿途收编降军（如秦地故民），入咸阳后兵力迅速扩大。
3. 重要佐证：
· 同年刘邦东进彭城时已聚兵56万，可见其初期兵力虽少，但扩张极快。
· 韩信称刘邦兵力“不如项羽”，但“将士可用”，说明西征初期重在精锐而非人数。

结论

刘邦从汉中出击时的直接作战兵力约3-4万人，但其通过灵活策略、吸纳秦人归附，迅速壮大，为东进奠定了基础。这一数字体现了刘邦“以少制多、逐步壮大”的军事特点。