1981年，中国GDP是1950亿美元，印度是1930亿美元，几乎打成平手。到1982年，中国2050亿，印度2000亿，依旧只差那么一丢丢。放在当时，这两个亚洲人口大国在经济上旗鼓相当，谁也看不起谁。 当时两国的经济底色惊人地相似，都是农业占大头、工业刚起步的发展模式，人口基数都庞大到让世界瞩目，1981年中国人口近10亿，印度也有6亿多，庞大的人口既意味着劳动力资源，也意味着沉重的发展压力，这种相似的起点让两国在经济总量上难分伯仲，自然也就谈不上谁服谁。 1981年中国农业总产值按1980年不变价格计算达到2312亿元，粮食总产量3.25亿吨，虽然遭遇了水旱灾害，但家庭联产承包责任制的推行调动了农民积极性，让农业生产稳住了基本盘。 而印度当时的农业同样是经济支柱，虽然粮食产量略低于中国，但凭借广阔的耕地和相似的种植结构，农业对GDP的贡献占比和中国不相上下。 中国在1981年工业总产值5178亿元，钢产量3560万吨，发电量3093亿度，虽然重工业在调整中有所回落，但轻工业保持了较高增长，纱、布、电视机等日用消费品产量稳步提升。 印度的工业则以纺织业为核心，贡献了60%的工业出口，虽然钢产量和发电量不如中国，但凭借纺织业的规模和少量重工业基础，工业增加值与中国的差距并不明显，这种工业农业齐头并进但都不算发达的状态，让两国的经济总量始终咬得很紧。 当时两国的改革几乎同时起步，却走着截然不同但效果相近的路子，更让这种旗鼓相当的局面多了几分戏剧性。 中国1978年开启改革开放，1980年设立深圳等经济特区，刚开始只是小范围的试点探索，外资还在观望，特区的经济效应尚未完全释放，国内的工业改革也处于调整阶段，重工业压缩产能，轻工业逐步发力，整体增长速度保持在5%左右。 印度则在1980年推出“二十点计划”，主打农业改革和基础设施建设，听起来蓝图宏伟，但土地私有制让农业补贴难以落到普通农民手中，官僚体系的低效又让基建项目推进缓慢，增长速度也徘徊在6%上下，这种“你在试点探索，我在计划推进”的状态，导致两国的经济增量始终处于同一水平，GDP差距始终拉不开。 基础设施的落后更是让两国站在了同一起跑线，谁也没资本嘲笑谁。1980年代初的中国，除了少数几条国道，大部分地区还是泥土路，货物运输主要靠铁路，而铁路运力紧张，春运难的问题已经初现。 印度的情况更是糟糕，主要城市间的道路雨季泥泞不堪，火车不仅晚点是常态，甚至出现过乘客下车推火车的荒诞场景，1988年加尔各答还发生过持续两天的全城停电，工厂停摆、生活倒退。 即便当时印度面临诸多发展困境，中印两国在经济层面仍处于旗鼓相当的状态，核心原因在于双方的发展路径选择截然不同： 中国觉得自家的家庭联产承包责任制让农民有了干劲，特区试点能闯出一条新路，印度则坚信自己的混合经济模式更稳妥，纺织业和农业的基础更扎实，这种各自为政、互相瞧不上的心态，恰恰是当时两国经济旗鼓相当的真实写照。 1981年中国进出口总额735亿元人民币，贸易差额为零，出口以初级产品和轻工业品为主；印度的对外贸易规模也不相上下，同样以初级产品出口为主，外汇储备都少得可怜，这种对外经济的相似处境，让两国在国际市场上也处于同一竞争层面，进一步巩固了这种旗鼓相当的局面。 说到底，1980年代初的中印GDP持平，本质上是两个发展中大国在相似的历史阶段、相似的经济结构、相似的发展困境下的必然结果，都还没找到真正能撬动经济高速增长的钥匙，都在摸索中前行，都觉得自己的路子比对方靠谱。 这种实力上的不相上下和心态上的互不服气，让当时的亚洲经济版图上，出现了这对既相似又对立的“双雄”局面， 而这种局面的背后，是两国各自的发展积淀和当时难以突破的发展瓶颈，也为后来的发展分野埋下了伏笔，但在1981和1982那两年，它们确实是站在同一条起跑线上，谁也没比谁强多少，谁也看不起谁。