“赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝；

青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天。”

这副对联，生动地描绘出关羽的忠义形象。关羽，这位三国时期的名将，从凡人逐渐被神化，走上神坛，背后有着复杂而有趣的历史脉络。

在《三国志》的记载中，关羽是一位有血有肉的人物，他有英勇的一面，如斩颜良，解白马之围，“威震华夏” ，让曹操都有迁都以避其锋芒的念头；也有性格上的短板，刚愎自用，最终大意失荆州，败走麦城，落得个身首异处的结局。蜀汉后主刘禅给他的谥号 “壮缪侯”，就有着褒贬参半的意味，可见在当时，关羽只是一位知名的将领，远未达到神的高度。

真正将关羽形象抬升的第一波力量，来自民间宗教与佛道二教。关羽死后，荆楚等地就将他奉为神明，但起初只是个影响力有限、形象也不算完美的地方神。到了唐代中后期，佛教开始 “包装” 关羽。传言关羽阴魂被玉泉山老僧点化，从此常在玉泉寺显灵，还成了玉泉寺的护法神与创建者。

这一说法虽无稽，却因玉泉寺在佛教的地位，使得关羽和 “神意” 紧密相连。到北宋，玉泉寺修缮时留下的《重建关庙碑记》里，关羽不仅建寺，还归心佛门；南宋时，关羽更是直接拜倒在智者大师座下成了僧人。元朝时，元世祖正式封关羽为伽蓝神，佛教成功将关羽纳入自家体系 。

道教也不甘示弱，抓住 “解州平妖” 的传说大做文章。在道教的演绎中，宋真宗时，蚩尤枯竭解州盐池为难宋朝，龙虎山道士张天师请关羽率领阴兵大战蚩尤并获胜。此后，关羽在道教文书中入了仙传，道教也借此扩大了自身影响。在宗教的合力推动下，北宋末年，关羽开始被官方关注，接连三次被加封，在宋徽宗时升格为 “王”，编入宋朝《正祠录》，完成从地方神到官方神的初步转变。

然而，宋元时代的关羽地位还不算稳固。明太祖整理祭祀时，虽将关羽列入祀典，却废除前朝封号，只称 “汉前将军寿亭侯” ，祭祀等级也不高。但从明代中叶起，情况发生变化。正德四年，明武宗赐南京关庙 “忠武” 庙额；嘉靖年间，关羽祭祀等级提高；万历年间，潘季驯等人因高家堰工程中关羽屡屡 “显灵” ，奏请明神宗加封关羽 “协天护国忠义大帝” ，完成从侯到帝的重大转变。

万历四十二年，明朝再度加封，“关圣帝君” 名号诞生，从此关羽取代姜太公，成为武庙祭祀主神。有趣的是，民间还流传关羽对明朝皇帝 “爱答不理” 的故事，《丹午笔记》记载，崇祯皇帝因战事想召关羽降乩，却怎么也召不来，关老爷似乎也觉得明朝气数将尽，不忍掺和 。

清代对关羽的推崇更是不遗余力。清太祖努尔哈赤是《三国演义》迷，从中学到不少兵法韬略，便将战争胜利归功于关羽神佑。顺治九年，敕封关羽为 “忠义神武关圣大帝” ，后续又多次加封，乾隆时关羽被抬到武圣高度，武庙与孔子文庙比肩。

关羽能走上神坛，宗教利用其形象传教、封建帝王为维护统治树立道德楷模、民间帮会需要 “义气” 凝聚成员等因素交织。从历史人物到宗教神明，再到全民敬仰的武圣，关羽的神化之路跨越千年，成为中国文化中独特的现象 。