1942年，渔民高山奎和两个孙女出海时，无意中打捞到一具日本少将的死尸。祖孙三人在死者身上，发现了一枚汉太祖刘邦的金印。 高山奎是胶东半岛渔村人，早年靠海讨生活，1930年日军入侵时儿子被杀，从此带着孙女山玫和山瑰过日子。三人每天出海捕鱼，日子苦但硬扛着。高山奎教孙女们家族责任，强调祖先东西得守好。山玫水性好，负责拉网，山瑰帮着分鱼，两人从小熟悉海潮变化。高山奎六十多岁，还能掌舵修船，家族简朴，靠鱼虾粗粮度日。在日占区，他们低调避兵祸，选远海作业。 那天出海，高山奎驾船到深水区，孙女撒网拉起时缠上肿胀尸体，军服显示少将，刀鞘名字北白宫久能。高山奎认出与杀子仇人有关联。孙女检查尸体，取出油布包裹的金印，撬开封泥见篆刻。高山奎塞进椰壳藏好。这时恶霸金川船靠拢，抢走尸体，悬赏日军。三人无力挡，只能回村。高山奎藏椰果在灶灰，对孙女说家族传二十代，绝不给日军。孙女同意，宁毁不让。 久能一郎是日军大佐，儿子死后闻金印消息眼红，能换东京宅院。他设宴高山奎，酒中放山玫发簪威胁。高山奎摔杯，日军搜家。山瑰塞椰果进鸡窝，姐妹被吊梁三天不吐字。高山奎转移椰果给邻婶，用血画胶东地图。日军围村，高山奎被拖礁滩，久能一郎踩脸逼交印。高山奎回击杀子事，被踹海中，手势比椰果。 姐妹上炮艇，山玫绑桅杆，山瑰被推船舷。久能一郎挑衣逼问，山瑰晃黄布包跃海，日军打捞。山瑰潜游脱险，吐椰壳碎片，真印在邻家。姐妹水性好逃脱，山瑰带印找八路军，塞新椰果递上。两人入解放军，山玫炸炮楼，山瑰送情报，获双枪渔姑名。 山瑰九十四岁病逝，山玫抱椰壳坐一月，对记者说当年软弱壳成烟灰缸。山玫睡中离世，孙子埋空壳于礁石，对爷爷沉海方向。博物馆展金印，裂痕从椰壳来，角落椰壳标本记事。