1901年，李鸿章死时，留给子孙10亿多元财产，没想到，52年后，他的孙子，43岁的李子嘉竟活活饿死，死后身上只裹了一张薄席。 李鸿章出生在1823年的安徽合肥，早年靠科举中进士，步入官场。太平天国起事时，他组建淮军，镇压叛乱，一路升迁到直隶总督兼北洋大臣，手握海军和外交大权。他推动洋务运动，创办轮船招商局、电报局，开平煤矿和中国通商银行，还在这些企业里持有股份。李家兄弟六人合力在安徽老家买下大量田产，建起数百亩庄园。李鸿章四十岁还没亲生儿子，就从弟弟李昭庆那里过继侄子李经方，当亲儿子养着，寄托家族希望。 李经方1855年生，本是李昭庆的儿子，过继后跟李鸿章学外交，早年在北洋大臣衙门帮忙。他学西方教育，精通英语、法语，出任驻外参赞，后来当上出使日本大臣。1895年，他随李鸿章去马关谈判，签下条约，背上骂名。清末他升到邮传部尚书，还写过《安徽全省铁路图说》。民国后，他移居大连，管理家族生意。李经方娶了英国妻子，生下李子嘉这个混血儿子。他一生有八个老婆，六个中国人，两个外国人，家庭复杂。 李子嘉1910年生在上海，出生就站在财富顶端。父亲忙外交，母亲是外国人，不太懂中国家产管理。李子嘉从小请最好的老师，但心思不在学习上，早早沾染恶习。爷爷李鸿章去世时，留下巨额遗产，包括田产、房产、当铺、股票，分布在合肥、芜湖、上海、南京、扬州，总值超4000万两白银，折合10亿多元。李经方继承大部分，担心儿子败家，就卖掉部分房产，搬到大连想警醒他。可李子嘉没改，继续沉迷不良生活。 李经方1934年去世，遗产包括12处房地产、7张股票、3处产业、6张银行存单、5处田产，分给两个儿子李厚甫和李子嘉。李子嘉分到1.3万亩良田、一片山场、上海三层小别墅，每月还能领500元零花钱。那时500元够普通人过好日子，但他觉得不够用。母亲管着部分财产，他暂时没全挥霍。但母亲一死，他就失去约束，开始大肆败家。 李子嘉沉迷赌博，不赌现金，直接赌田契、房契。他还逛妓院，吸鸦片，甚至染上梅毒。几年里，他把田产卖光，房产输掉，包括上海100多栋楼。到抗战胜利时，家产几乎耗尽。妻妾见势不妙，早早收拾行李走人，仆人也散了。他从豪门少爷变成乞丐，靠讨饭度日。一次他去左宗棠孙子左巨生家讨旧债，两人争吵，他一时想不开跳湖，被拉上岸后暂住左家，吃稀饭白汤。 李子嘉身体越来越差，皮肤苍白，瘦得不成样。1953年，他在上海街头倒下，活活饿死，年仅43岁。尸体没人收，只裹张薄席草草埋葬。这事不是孤例，李家财富本该传代，但李子嘉的挥霍加速了衰落。时代变迁，清朝灭亡，民国动荡，旧式家族产业难保。 李鸿章其他后代命运各异。李经楚是李鸿章次子，当过驻英公使，儿子李国杰继承爵位，但家产也渐散。李经迈是三子，留学美国，后从商。李鸿章六弟李昭庆的后代，有的继续外交，如李经叙去秘鲁任职。孙子辈里，有些移居海外，做国际资本家，比如跑到美国成了亿万富翁。 李家从晚清首富到三代败家，暴露财富不等于幸福。道德传承和社会稳定更重要。李鸿章留财给子孙，本想保家，谁知成了负担。现代人看这事，该反思怎么教育后代，别让钱毁了人。 李家后人现在散落各地，道字辈、永字辈在合肥还有痕迹，从事普通工作。左宗棠家后代多在国内，当医生、学者、技术员，没一个出国。相比李家，这显示祖宗德行影响深远。李鸿章争议大，但家族故事警示后人：富贵如烟云。