1937年5月，徐悲鸿豪掷10000元现金和自己的7幅经典画作，从一个德国女人手里，换来了一幅没有落款、不知年代、颜色发黄的古画，万万想不到的是，几年后，这幅画差点要了他的命。 徐悲鸿1895年生于江苏宜兴乡村，父亲徐达章教他书画基础。他早年家贫，1912年起在宜兴教图画维持生计。1916年到上海求学，进入震旦大学法文系，课余练习素描。1918年获蔡元培资助，1919年赴法留学，在巴黎高等美术学校研习西方技法，游历博物馆记录艺术风格。1927年回国创办南国艺术学院，推动中西融合。1928年任南京中央大学艺术系教授，1931年再赴欧考察。抗日时期辗转昆明重庆，继续创作如《田横五百士》。1946年任北平艺专校长，改革美术教育。徐悲鸿强调写实主义，一生作品众多，如《愚公移山》，1953年中风逝世。 徐悲鸿收藏古画，对中国传统艺术研究深入。他视《八十七神仙卷》为珍宝，认为出自唐代吴道子手笔。吴道子以人物画闻名，白描技法高超。这幅画描绘道教传说，东华帝君和南极帝君率侍者仪仗朝谒天尊。画面87位神仙列队行进，前排帝君庄严，后排侍从恭敬，金童玉女捧物。线条流畅有力，衣纹飘逸。不同专家意见分歧，张大千谢稚柳认为是晚唐作品，黄苗子推测宋代，略晚于武宗元《朝元仙仗图》。徐悲鸿坚持唐代观点，在画上题跋记录。 1937年5月，徐悲鸿在香港办画展，许地山夫妇介绍一位德国妇人出售古书画。她父亲曾在华任职，留下四箱物品。徐悲鸿查看尘封卷轴，发现这幅无款无印绢本，绢面泛黄边缘磨损。画面白描人物技法精湛，他认定价值巨大。用10000元现金和7幅自己作品交换，包括马匹人物画。取名《八十七神仙卷》，盖“悲鸿生命”印章。1938年邀张大千等鉴赏，大家赞叹线条劲健，推测吴道子真迹。徐悲鸿将画视作性命，妥善保管。 1942年5月昆明，日本飞机轰炸。徐悲鸿一家躲避后回家，发现住所被盗，《八十七神仙卷》和30多幅画丢失。他陷入自责，很快患高血压。1944年学生卢荫寰报告，在成都古玩店见到此画。徐悲鸿计划取回，但担心途中损毁。刘汉钧自称将军，主动帮忙索要路费。徐悲鸿支付2万元。刘汉钧到成都后信称需20万元和10幅画。徐悲鸿低价卖画变卖妻子首饰凑齐。刘汉钧原在新加坡结识徐悲鸿，假扮军人监视，空袭时偷画。在南洋卖其他画，这幅无人买，又设计索钱。 画归还时，印章题字被刮，局部破损。徐悲鸿确认神仙形象完整，写诗表达，重新盖印请齐白石补题。调查露刘汉钧真面，他非军人，原名刘汉钧，用假身份欺诈。妻子建议报案，徐悲鸿拒绝。徐悲鸿一生致力于美术，推动现实主义影响后辈。他收藏推动古画研究，《八十七神仙卷》现存徐悲鸿纪念馆。2023年首都博物馆《国宝守望》特展，此画重点展出，吸引观众了解其历史价值。 《八十七神仙卷》在艺术史上地位独特，体现了唐宋白描技法演变。徐悲鸿购画经历反映抗日时期文化流失风险。德国妇人出售源于其父在华收集，体现了中外艺术交流。刘汉钧行为暴露战乱中投机者利用乱局牟利。徐悲鸿不追究显示其宽容，但也凸显艺术家保护藏品困难。高血压源于失画打击，影响他晚年健康。画作归还后，徐悲鸿继续创作教学，影响美术教育体系。