1955年，这张年轻稚嫩的面庞，却肩扛中将军衔，实在令人惊叹，这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，他长着一副娃娃相，气质儒雅，很难想象他也是在枪林弹雨中走出来的将军。 刘西元十几岁，就开始跟着部队转战各地。他曾参加东征战役，后来担任红四师直属队党总支书记，东征结束后随部队西渡黄河。 抗日战争爆发后，他作为八路军115师一个营的教导员，参加了平型关战役。那场仗是八路军对日军的第一次大胜，他接过受伤营长的指挥，带领士兵守住阵地，立了功，也在师里出了名。 战后他调到作战部队，接受更严格的训练，上级注意到这个练兵特别卖力的年轻人，常在会议上提到他。辽沈战役，他率部包围锦州，完成包抄任务。这些积累让他在军中稳步上升，到1950年被任命为38军政委，成为当时最年轻的军级干部之一。 入朝作战是刘西元生涯的重要转折。他和军长梁兴初率38军跨过鸭绿江，进入朝鲜。第一次战役中，38军没能及时阻击美军撤退，错失机会，彭德怀在会上点名批评。刘西元没辩解，直接在军党委会上承认指挥失误。 为准备第二次战役，他和梁兴初每天研究地图，模拟路线，白天调兵，晚上复盘。11月29日，部队从三所里出击，直插敌后。抢占三所里和龙源里，切断敌军退路。同时主力围歼德川的南朝鲜第七师。 整个行动歼灭南朝鲜第七师大部，打乱美军部署。志愿军总部表彰38军，彭德怀电报称“38军万岁”，从此38军得了“万岁军”的称号。刘西元不爱提这个荣誉，更在意那些牺牲的战士，常说军衔是替他们背的。 刘西元的领导风格注重实际，强调纪律和训练。他在38军推行严格的管理，确保部队战斗力。抗美援朝期间，38军参加了多次战役，如第三次战役中推进汉城，第四次阻击美军北上。第五次战役中，他们在铁原一带阻击，付出较大代价，但完成任务。 回国后，他继续在军中任职，1955年被授予中将军衔。那时他38岁，看起来还很年轻，肩扛中将衔确实让人惊叹。