495年，名妓苏小小在接待客人时，有个特殊的习惯：在脚腕上系上一根红绳。客人不解，伸手去摘，她害羞道：“若连此物都摘下，那奴家的最后一点颜面，就真的没有了。” 苏小小住在钱塘西泠桥南，这地方往来多是文人墨客。她的画作常被求购，那时还有人专门从建康带信来，只求一幅她的墨迹。 苏小小出身书香门第，虽后家道中落，却自小识文断字，琴棋书画样样都通。她本不愿入青楼，只是十五岁那年父母双亡，变卖家产也难以维持生计，才勉强入了这风尘之地。 她靠着字画与琴声糊口多年，起初并不接客。名声在外后，有权贵慕名前来，她仍拒之门外，只卖艺不卖身。 后来因生活愈发艰难，苏小小开始接客，却在脚踝处系一根红绳，意图在羞辱与生存之间保留一丝自尊。 苏小小的事迹在钱塘渐有传闻，到了梁武帝萧衍即位前几年，西湖边便流传着她与一书生之事。那书生名唤宝仁，是苏小小在西泠桥遇到的。 那年宝仁从蕲州来杭州，盘缠用尽，求画未得，反被人讥笑。苏小小听闻后，主动叫人将宝仁请来，倒茶亲迎。 宝仁惊讶这女子虽是风尘之身，却举止端庄，一笔一画皆有章法。 那天，苏小小写了一副《桃花流水》，赠宝仁，外加十两银子助他上路。宝仁再三推辞不得，受了资助后便发誓若有一日高中，必返杭迎娶苏小小。 后来宝仁赴京途中在扬州偶遇荐举，被梁武帝任命为尚书吏部侍郎。苏小小不知内情，每日在西泠桥南亭子里坐着写字，边写边望着西方来路。 她生性寡言，那年才二十二岁，常对着湖水坐一整日，只盼那人归来。 有人劝她另嫁，她不语。西湖岸边，流言纷纷，有人说宝仁忘恩负义，也有人说苏小小太傻。但没有人知道，宝仁曾多次请辞欲南下，只是京中事务繁重，几次被押了回去。 等他真的能脱身再来杭州时，苏小小已病逝多时。 那年是南朝齐永明十三年，苏小小死后被人葬于西泠桥旁。一个姓张的文士写碑立于墓前，碑上刻“才貌双绝”。 唐代李贺数十年后路过西泠，见此墓，写下“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心？西陵松柏下。”碑后立起一亭，称“小小亭”，后人皆知此地藏着一段旧事。 苏小小虽死，其事却传遍江南。她并未因身在风尘而失其节义，而她与宝仁之间的故事，也使得后人评说时多了一分敬意少了一分轻蔑。 西泠桥畔，青石仍在，那根红绳却不知落在何年何月的春风里了。