张作霖的父亲张有财因为替人出头，被一个姓王的赌棍无赖殴打致死。张作霖大哥早亡，二哥当时不满20岁，而张作霖才13岁，但哥俩难忍杀父之恨，誓死替父报仇。张作霖与其二哥张作孚持枪翻墙进入仇家内院，没想到张作霖却开枪误杀了厢房内的一位老妇人。杀人后，张作霖得以逃脱，但二哥张作孚却被抓获。因为开枪杀人的是张作霖，所以张作孚免于死刑，被判入狱10年。军营向来是通缉犯的最佳避难所，张作霖潜逃后就入伍当兵去了，因为上过私塾粗通文墨，再加上精于骑射，所以他在行伍内混得如鱼得水。张作霖年少时还有一绝活，那就是他擅长医马和相马，这是他得以发迹的重要原因。在那个“胯下无好马，休称英雄汉”的年代，有马的不是达官贵人就是绿林匪首，张作霖因为有这个一技之长，所以结识了很多厉害角色，这是他早期最重要的人脉来源。一次，盛京将军依克唐阿的爱马患了重病，四处求医均未有好转，后经张作霖的医治竟然痊愈，将军见爱马恢复如初，大喜过望，欲以重金相谢。不曾想，张作霖却坚辞不受，而是请求将军将狱中的张作孚减刑释放。将军感念张作霖的救马之恩与手足之情，于是欣然应允。张作霖就这样凭一己之力救出了二哥，不可谓不传奇。