公元前473年冬，范蠡路过闹市，见一乞丐身怀绝技却甘愿乞讨，他立马下车磕头：先生救我！乞丐冷笑：你家财散尽也没用，那“四祸”已经找上门了！ 就在三个月前，范蠡刚助越王勾践灭掉吴国，受封上将军，权势达到顶峰。 可他却夜夜难眠，总想起文种前几日私下对他说的话：“勾践这人，脖子长嘴巴尖，可以一起吃苦，不能一起享福。” 当时范蠡的马车正要转弯时，他突然喊停。 路边台阶上坐着个乞丐，左手拿树枝画星象图，右手摆弄石子排兵布阵，嘴里还念念有词。 “这人眼神清明，手指干净有力，一看就不是一般人啊。”范蠡心想。 而且更让他吃惊的是，乞丐画的星象图与他昨晚观察到的凶兆一模一样。 于是范蠡整理衣冠，在随从惊讶的目光中走到乞丐面前，扑通一声跪下：“先生救救我！” 这突如其来的一幕让街上顿时炸开了锅。 这路人指指点点：“这不是刚灭了吴国的范大将军吗？怎么给乞丐磕头？” 而随从们也是大眼瞪小眼懵逼了，不知这位一向聪明的大人又在干什么。 乞丐冷笑一声，范大人，就算你家财散尽也没用。 那‘四祸’已经找上门了。 听到这话的范蠡心里咯噔一下。 他最近确实在悄悄变卖家产，准备退隐，这事连文种都不知道，这乞丐怎会知晓？ “请先生明示。”范蠡保持跪姿，态度更加恭敬。 乞丐用树枝在地上写下四个字：功、名、权、钱。 “第一，你助勾践灭吴，越国上下皆知范大人，不太记得越王了。 而宫中占卜师连续三夜观天象，都说‘将星盖日’，你该明白什么意思。” 范蠡听得后背发凉，他确实听说勾践最近常召占卜师，原以为是祭祀需要，没想到是冲自己来的。 “第二，你想‘急流勇退’的念头，文种知道，其他官员也知道。 可你若真退了，那些同僚是会佩服你聪明，还是担心你知道太多？” 范蠡默然。他确实和文种聊过退隐之事，文种虽未反对，但表情忧虑。 “第三，你这些忠心手下怎么办？ 新上来的官员能容得下他们吗？ 你的每个亲信，都可能成为别人攻击你的理由。 听到这里，范蠡觉得阳光都没了温度。 “最后，”乞丐直视范蠡眼睛，“你已悄悄转移财产准备做生意。 一个曾掌国家大权又特别有钱的人，就算躲进山里，君王能放心吗？” 然而范蠡没想到自己精心策划的退路，在乞丐眼里全是漏洞。 乞丐突然大笑：“范蠡啊范蠡，你可曾想过，现在来找我本身就是祸患？这满街的人，明天就会传遍：范大人向乞丐问前程！” 范蠡环顾四周，果然很多路人都在指指点点。 “那我该如何是好？” “走吧。”乞丐重新摆弄石子，“真正的退出不是离开朝廷，而是从人们心里退出。 你什么时候不再想着‘怎么退’，什么时候才算真正开始退。” 范蠡在原地站了很久，最后深深鞠躬，转身上了马车。 车帘放下前，他最后看了一眼乞丐，那人又恢复了左手画图、右手摆石子的状态，仿佛一切从未发生。 在回到府邸，范蠡彻夜未眠，想了一整宿。 他想起当初和文种离开楚国时豪情万丈，如今却要思考如何保命。 乞丐的话点醒了他。 原来真正的危险不是失去权势，而是曾经拥有过权势。 而勾践可以容忍他活着，但不会容忍一个“活着的传说”威胁自己的威望。 第二天，范蠡开始布局。 他不再变卖家产，而是逐步将权力移交，不再单独面见旧部，而是深居简出。 三个月后，范蠡带着西施悄悄离开越国。 临行前给文种留信：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。 越王可共患难，不可共安乐。 你为何不走？ 这个文种没听劝告，后来被勾践赐死。 而范蠡泛舟太湖，改名换姓，开始了新生活。 范蠡后来三次发财三次散尽家财，每到一地都能成首富，却总在巅峰时急流勇退。 民间传说，他晚年曾在齐国再遇那乞丐，两人喝了三天酒，只谈天文地理、市井趣事，不论政治。 据说那乞丐是楚国旧臣申亥之子，家族因楚国内乱败落。 他学识渊博却看透世事，甘愿隐于市井。 范蠡晚年对徒弟说：“街市之中常有真隐士，朝廷之上多是假圣人。世人都笑乞丐傻，不知乞丐笑世人忙。” 在会稽街头的那次相遇，成了范蠡人生的分水岭。 而他最终平安活到八十多岁，子孙满堂。 后人赞他智慧，却少有人知改变他命运的忠告来自街头乞丐。 多年后，范蠡在齐国海边做生意时，又见过那乞丐一次。 老人正在沙滩上画星象图，见到范蠡，只是微微一笑：“现在你懂了，真正的退隐是成为普通人。” 范蠡深深鞠躬：“感谢先生当年指点迷津。” 老人摆摆手：“我没指点你，只是说了谁都知道却不敢说的话。权力这杯酒，喝得越多，醒时越痛苦。” 后来范蠡每次到达人生巅峰，都会想起那个冬日乞丐的话。 而这让他始终保持着“人间清醒”，最终成为史上少有的得以善终的功臣。 主要信源：（《史记》《民间故事》）