1900年慈禧西逃，问山西首富乔家借10万两，乔致庸：我给您30万，但您得留下一样东西！慈禧带着光绪到山西时，乔家的账房先生正围着算盘打转。那年头不太平，先是八国联军占了京城，后是山西遭了蝗灾，乔家名下的粮铺刚开仓放粮救济了晋中三县，库里的现银本就不多。听说宫里来人要借钱，账房急得满头汗：“东家，十万两都得动到平遥票号的储备金了，哪来三十万？”乔致庸没接话，摸了摸腰间那串核桃，是他年轻时跑张家口商路时，一个老伙计送的，刻着“商道即人道”。

转天见慈禧，乔致庸没提银子，先从怀里掏出张纸，是晋中各商号联名的状子。“老佛爷，”他把状子递过去，“不是乔家不愿借，是眼下商号都难。就说我们票号，百姓听说京城乱了，天天有人来兑银子，再这么兑下去，票号就得关门。您要这三十万两，我能凑，但得求您写个字据，就说乔家借银是‘奉旨周转’，往后三年，乔家票号在各省的分号，官府查账时能宽限三个月。”

李莲英脸一沉：“放肆！朝廷向商家借钱，还要立字据？”乔致庸磕了个头：“不是给乔家立规矩，是给百姓吃定心丸。他们见了您的字据，知道乔家跟朝廷一条心，就不会慌着兑银子了。票号稳住了，往后朝廷要调饷、赈灾，乔家才能接着帮衬不是？”慈禧拿过状子翻了翻，见上面盖着二十多家商号的印，叹了口气：“你倒是会打算盘。”提笔写了“奉旨周转”四个字，盖了随身带的小印。

乔致庸把字据裱起来，挂在平遥总号最显眼的地方。果然，来兑银子的人少了大半，有商户还主动把银子存进来：“乔东家有老佛爷撑腰，咱的钱放这儿踏实。”账房松了口气：“东家，您这招真高，既借了银子，又稳住了票号。”乔致庸却没笑，转着核桃说：“高什么？这字据是护身符，也是催命符。朝廷的情分，哪是那么好欠的？”

后来慈禧回京，没提还钱的事，倒是下旨让乔家承办了山西的盐引生意。这是肥差，乔家伙计都觉得是借银的回报，乔致庸却把盐价压了两成，说：“朝廷给的好处，得让百姓沾点光。不然这‘奉旨周转’的字据，就成了乔家赚黑心钱的幌子。”有人劝他：“东家，您不为自己想，也得为子孙想啊。”他摇摇头：“子孙要吃饭，百姓也得吃饭。商号开在百姓堆里，他们吃不上饭，商号的门板早晚得让饿肚子的人拆了。”

现在去乔家大院，那张“奉旨周转”的字据还在，纸边都黄了。我总在想，乔致庸当时到底是精明还是傻？用三十万两换个官府宽限，是为了票号活下去，还是怕乱世里没人信乔家了？他说“商道即人道”，可人道和商道真能拧到一块儿吗？或许连他自己也说不清，就像他临终前把核桃埋进祖坟，嘴里嘟囔的“这世道，商家想站直了，得踩着银子，也得垫着良心”。这良心和银子，他到底哪个垫得更稳？我也不知道。