1941年，一美国士兵突然吃坏肚子，匆忙在丛林中解决后，因无厕纸，随手摘了几片树叶擦，这本是个再寻常不过的举动，没想到，回去后他竟因此开枪自杀了，这是为何？ 金皮树学名为Dendrocnide moroides，原产于澳大利亚昆士兰州的热带雨林地区。这种植物外观普通，叶子宽大光滑，但表面覆盖着数以万计的细小硅质毒刺。这些毒刺细如发丝，肉眼难以察觉，一旦接触皮肤，就会刺入并断裂，释放出一种复杂的神经毒素。这种毒素包含金皮肽等多种成分，能持续刺激神经末梢，产生烧灼、电击和针扎般的复合疼痛。研究显示，这种疼痛强度远超普通蜂蜇或蚁咬，可持续数小时至数月，甚至数年。澳大利亚原住民世代流传避免接触的规矩，因为他们亲眼见过部落成员因误触而忍受不住跳崖。科学家通过显微镜观察发现，每片叶子上的毒刺排列密集，如地毯般覆盖，内部中空充满毒液。毒刺的坚韧性极高，用普通方法如胶带或刮除难以移除，反而可能加剧毒素扩散。昆士兰大学的研究团队在战后对这种植物进行了系统分析，确认其毒素能改变神经细胞信号传导，导致痛觉无限放大。 二战期间，盟军部队进驻澳大利亚北部地区时，对当地环境缺乏了解。第32步兵师的部分士兵来自美国中西部，习惯干燥平原，对热带植物一无所知。1941年12月，他们抵达昆士兰州凯恩斯附近，面对高温高湿气候和茂密雨林。部队日常训练包括挖掘战壕和巡逻，这些活动增加了接触未知植物的风险。金皮树在雨林中分布广泛，从海边到山区，高度适中，常生长在小径旁。士兵们在野外作业时，容易误触这种树。军医记录显示，初次接触后，疼痛从轻微刺痒迅速升级为剧烈灼痛，伴随红肿、水泡和幻觉。止痛药如吗啡或海洛因无效，因为毒素直接作用于神经系统。澳大利亚军方数据表明，整个战争时期，至少24名盟军士兵因金皮树受伤，其中7人重伤，2人死亡。这些伤者往往需长时间住院，症状包括肌肉痉挛、脉搏加速和精神异常。植物专家被紧急调来，采集样本进行研究，帮助部队制定防范措施。 詹姆斯·约翰逊是蒙大拿州农场出身的年轻人，1922年生人，19岁入伍。他加入的部队主要由中西部青年组成，在本土接受基本训练后，乘船穿越太平洋抵达澳大利亚。登陆后，热带环境带来诸多不适，包括蚊虫叮咬和潮湿泥土。约翰逊参与营地建设，日常工作涉及清除植被和设置防御工事。12月23日，他遭遇腹痛，在树林中处理时摘下金皮树叶子使用。接触后，疼痛迅速发作，导致他返回营地时已无法站立。军医检查发现伤处布满红点，注射多种药物无果。向导识别出植物后，解释其毒性，但已无力回天。约翰逊出现幻觉，脉搏超过每分钟150次，全身抽搐。次日凌晨，他抢夺手枪自尽。军医报告中提到，这种疼痛反应在15年行医生涯中前所未见。事件促使部队加强教育，张贴警告标志，并要求巡逻配向导。 金皮树的毒素成分极其复杂，包含多种神经毒素和炎症因子。2009年的一项实验证明，它对哺乳动物神经系统有独特作用，不仅刺激痛觉，还干扰信号路径。科学家发现，某些动物如袋鼠对这种毒素有抗性，甚至食用其果实，这可能是进化适应的结果。人类缺乏这种抗性，导致接触后果严重。战时记录显示，类似事件不止一例。1942年3月，一名工程兵在修路时被枝条扫到脖子，当场昏迷。4月，两名通信兵架设线路时误触，一人精神失常，被送回本土。澳大利亚原住民的知识在防范中发挥关键作用，他们教导士兵识别植物外观，避免靠近。部队从布里斯班调专家，分析样本，确认毒刺的微观结构。研究表明，毒刺能嵌入皮肤深层，持续释放毒素数周。 战后，昆士兰大学科学家继续深入研究金皮树。他们提取毒素样本，在实验室测试其对动物的效应，发现疼痛可延续数月。研究人员使用防护装备采集叶片，设备记录毒素释放机制。金皮树在生态系统中扮演角色，果实吸引特定鸟类传播种子，但对人类构成威胁。盟军经验总结后，纳入野外生存手册，强调热带地区植物风险。凯恩斯雨林入口处立有纪念碑，刻着约翰逊姓名和年份，提醒过往者警惕。类似植物在其他热带地区存在，但金皮树的毒性最强。现代医学尝试开发解毒方法，如使用热蜡去除毒刺，或稀释酸液中和，但效果有限。研究还发现，毒素可能有医疗应用，如开发新型止痛药的反向研究。