1997年，撒贝宁去央视面试，领导肖晓琳一看到他，转头就走入办公室锁上门，问同事：外面有只猴子，是谁招来的？
 
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1998年，央视有一档全新的法律节目正在筹备，叫做《今日说法》，这个节目需要找一个既懂法律又能主持的人，要求挺特别的。
 
栏目组跑到北京大学去找人选，当时正在法学院读研究生的撒贝宁被通知去面试，那年他才二十二岁，能有机会去央视，他自然特别重视。
 
不过有个问题让他挺头疼，就是没有像样的衣服穿，作为一个还没毕业的穷学生，他根本没有适合正式场合的西装。
 
没办法，他只好找宿舍里的兄弟帮忙，他那位室友块头比他大不少，西装借过来一穿，袖子长了一截，肩膀也空荡荡的，整个人显得有点滑稽。
 
就这么一身打扮，撒贝宁硬着头皮去了央视，到了那边大楼里，他站在走廊等候的样子，确实有点扎眼。
 
当时负责这档节目的肖晓琳正好路过，看见这个又黑又瘦、衣服还不合身的小伙子，忍不住跟同事打趣，说他看着像只猴子。
 
这话听起来不太客气，但其实也不是真的看不起人，就是觉得这年轻人跟平时见到的那些沉稳主持人差别太大了。
 
面试的环境也挺特殊，没有面试官坐在对面跟他聊天，而是让他对着摄像机和话筒自己发挥，这对第一次经历这种场面的学生来说，压力可想而知。
 
撒贝宁一上来就紧张了，不知道该说什么好，脑子一转，决定把自己写的法学论文背一遍，想着这样显得有水平。
 
结果没背几句，就被喇叭里传来的声音给打断了，考官觉得这样干巴巴地背书看不出什么名堂，让他放松点，就当平常聊天那样说话。
 
撒贝宁这才调整过来，不再端着架子，开始用更自然的方式介绍自己的想法，聊他对法律节目的理解，说他想把专业知识讲得让普通老百姓都能听懂。
 
虽然紧张劲儿还没完全过去，但他那股子真诚劲儿和脑子转得快的特点，慢慢显露出来了，法律方面的底子扎实，逻辑也清楚，这些优点藏不住。
 
面试结束后，撒贝宁心里其实没多大把握，他觉得自己开头表现得不怎么样，那身借来的肥大西装可能也减分不少。
 
出乎意料的是，栏目组最后还是选中了他，他们要的不是外表多光鲜的人，而是能把法律讲明白、让观众愿意听的人。
 
撒贝宁的专业背景正好对上了《今日说法》的需求，一个学法律出身又愿意尝试电视表达的年轻人，正是他们想要培养的对象。
 
就这样，撒贝宁成了这档节目最早的主持人之一，不过进了央视可不等于万事大吉，真正的挑战才刚刚开始。
 
他不是学播音主持的科班出身，在镜头前该怎么把控节奏，怎么把复杂的案件说得既准确又好懂，全都得从头学起。
 
刚开始那段时间，他没少吃苦头，据说因为发音之类的问题，经常被扣钱，有时候一个月工资都剩不了多少。
 
但他肯下功夫，别人下班了他还在演播室里反复练习，对着镜子调整自己说话的表情和语气，一点一点地磨。
 
肖晓琳带人做节目要求很严格，每个细节都盯得紧，表情不到位要重来，停顿不对也要重来，撒贝宁就是在这种高标准下一步步成长起来的。
 
《今日说法》开播之后很快打开了局面，收视表现相当不错，撒贝宁把法律节目做得有专业性又不枯燥，很多观众养成了中午守着看的习惯。
 
他那种不端架子、说话有理有据又接地气的风格，让观众觉得亲切，再复杂的案子，经他一讲，普通人也能听明白是怎么回事。
 
这跟他在北大打下的法律功底分不开，学法律练出来的逻辑思维，让他能抓住案件的关键，一层层给观众讲清楚，这本事不是光嘴皮子利索就能有的。
 
后来撒贝宁的路越走越宽，不光主持法制节目，还涉足了各种类型的综艺，在《开讲啦》里跟各行各业的人聊人生，在《明星大侦探》里展现幽默机灵的一面。
 
不管在什么节目里，他骨子里那种思路清晰、肚子里有货的特质始终没变，他的幽默带着点智慧，不是瞎闹腾那种。
 
从那个借西装去面试的穷学生，到后来观众熟悉的小撒，这条路他走了二十多年，当年那个被调侃像猴子的青涩小伙，如今早已是央视的顶梁柱。
 
2017年肖晓琳去世的消息传来时，撒贝宁回忆起当年的事，对那句玩笑话并不介意，他心里清楚，如果没有当初那次机会，没有后来那些严格的训练，他未必能走到今天。
 
最初的不完美根本不算什么，真正决定一个人能走多远的，是他愿不愿意下功夫去改变自己，有没有那股子不服输的劲头。
 
信息来源：凤凰卫视——赵忠祥主持《新闻联播》画面曝光：敢听不敢看