通过卫星遥感图像显示，我们可以清晰地看到地球夜间的灯光图景。南北半球的夜间灯光带清晰直观的展现了人类的活动分布。 从卫星图像上看，全球夜间灯光最显著的特征就是北半球是绝对的主导，一条明亮、连续、范围广阔的灯光带横亘在北半球的中纬度地区，大致位于北纬 25°至60° 之间，就像一条璀璨的项链。 北半球的灯光带连续性强，从西欧经东欧、中东、南亚、东亚到北美，灯光几乎不间断。灯光不仅分布在沿海，更深入了大洲内陆腹地，比如中国中部、欧洲中部、美国中部。 南半球的灯光则显得比较稀疏、分散且暗淡，主要集中在澳大利亚东南部，新西兰北岛，南非南部，南美洲东南沿岸的巴西圣保罗、里约，阿根廷布宜诺斯艾利斯等零星分布的“光岛”。 南半球的灯光区各中心被广阔的海洋和荒漠隔开了，无法连接成带。除南非和澳大利亚部分矿业城市外，主要灯光区都紧贴着海岸线，十分依赖海洋贸易。即使最大的圣保罗都市区，其灯光规模和强度也远不及上海、东京或纽约。 造成这么不均衡的最直观的原因就是北半球陆地面积占全球陆地的 67%，且在中纬度地区大陆东西贯通欧亚大陆和北美大陆。这为人类大规模聚集提供了巨大的舞台。而南半球陆地稀少，大多被海洋分隔开来了。全球最肥沃、最广阔的农耕区北美大平原、欧洲平原、中国东部平原都位于北半球，这是文明繁荣的基础。 气候条件上，北半球中纬度地区以温带气候为主，适和人类居住和发展农业。南半球的同纬度地区则多为海洋，在有限的陆地中还包含了不少沙漠、雨林和不适宜人类居住的地带。 地球的夜间灯光带，是一幅由地理禀赋奠定底色、由人类文明执笔绘制的宏大画卷。