1979年，饰演潘金莲的廖学秋因为拍戏，和老公分别了六个月，她归心似箭，往家赶，想给丈夫一个惊喜，回到家后，就看到自己床上睡着另外一个女人，没有大吵大闹，只说了一句 话：“把被子还给我。” 廖学秋的早年生活充满艰辛，她1954年出生在成都一个艺术家庭，母亲是川剧名角廖静秋，父亲从事戏曲导演工作。这种环境让她从小接触表演艺术，但生活并不富裕。4岁时父母相继去世，她成为孤儿，靠邻居接济长大，吃百家饭，日子过得紧巴巴。她没有正规学校教育机会，却通过观察母亲旧照片和听街坊讲故事，慢慢对演戏产生兴趣。长大后，她凭着这份坚持，1970年18岁时进入成都文工团。没有专业基础，她从基础训练开始，学习唱腔和台步，逐步适应集体生活。团里工作让她接触各种角色，积累经验。她长相清秀，声音条件好，很快在小演出中崭露头角。文工团时期，她结识一位男高音歌手，两人通过共同排练建立联系，1970年代初结婚，生下一个儿子。婚姻初期，他们共同面对生活压力，她一边参与演出，一边照顾家庭。 廖学秋的演艺生涯从1980年开始正式起步，她被借调到上海电影制片厂，出演首部电影《丫鸭情话》，饰演小寡妇角色。这部戏让她初尝银幕滋味，表演风格朴实接地。接着，她参演《车水马龙》，饰演菜花，一个农村妇女形象，展现出对底层人物的理解。1982年，她在《在这块土地上》饰演米诗华，角色涉及情感纠葛。1983年出演《小城细雨》，饰沈湘，进一步巩固她的银幕位置。1984年，她在《经理室的空座位》饰俞淑芳，处理职场题材。1985年，她接连出演《淘金王》饰金草和《深谷尸变》饰肖丽丽，这些角色多为命运坎坷的女性，符合她的人生阅历。1986年，她参演《十五的月亮》饰莉莉和《拦灵车的人》饰刘娜，扩展到军事和悬疑类型。1987年出演《黄色别墅》饰于萍。1988年，她主演《潘金莲》，这个角色让她广为人知，虽然年代稍晚，但她的表演大胆真实，抓住人物本质。她通过这些作品，从文工团演员转型为专业电影人，靠实力在圈内立足。 1979年，廖学秋在外地拍戏长达半年，这段时间她专注工作，完成角色任务。拍完后，她急于返回成都家中，与丈夫团聚。那年她25岁，婚姻已持续几年，但这次回家让她面对现实。丈夫在家中与另一女人发生关系，她发现后保持冷静，只要求归还被子。那被子是她母亲遗物，具有个人意义。她没有过多纠缠，直接处理离婚事宜。法院判决儿子归前夫抚养，她独自离开。这件事成为她人生转折，前夫的出轨行为直接导致婚姻破裂。她选择不纠缠过去，把精力转向事业。前夫的行为属于道德问题，她没有原谅，继续前行。 离婚后，廖学秋把重心放在电影和电视剧上，1980年代她接演多部作品，逐步成为知名演员。1990年，她出演《蛊咒传奇》和广播剧《刑警803》，尝试不同媒介。1992年参演《杨贵妃》饰杨玉瑶，历史题材让她展现古典气质。1994年主演《青楼鸳梦》饰洋金花，角色复杂多面。1995年出演《苍天在上》饰田曼芳，这个角色获得认可。1996年参演《御花子》饰白莲蓬。1997年出演《燕子李三》饰绿牡丹和《逃之恋》饰花元春。这些作品让她积累口碑，被称为妈妈专业户或风情女子专家。她在表演中注入个人经历，角色往往带有坚强元素。儿子跟着前夫，她联系不多，但后来儿子成年后主动接近，两人关系缓和。她通过工作维持生计，没有依赖他人。