1986年，中央一条“高干子弟一律不准经商”，使得原国防部长耿飚的长女，一夜之间被查封了所有资产，她选择出走 美国 。在离开时她发誓，给我3年时间，只要我没饿死，我就要在美国横着走！看到最后，不得不佩服她。 作为耿飚的长女，耿莹从小就跟着父亲在部队里东奔西跑，适应各种艰苦环境。长大后，她先在地质勘探队干了十年，主要搞野外测量和资料整理，那时候每天背着设备在山里转，练就了一身耐力。 之后转到北京制药厂，继续在一线操作，搅拌药材检查质量。耿莹通过考试进了北京中医学院，系统学中医知识，翻古籍记笔记，为后来积累了不少基础。 37岁时她开始学国画，向蒋兆和、亚明这些名家请教，重点练工笔技法，还师从王叔晖专攻人物画。她的风格注重细节，常用工笔重彩，作品线条细腻有气势。她还收集淡水珍珠作为爱好，这些经历让她技能多样化。 1984年她在珠海办起湘江实业有限公司，当董事长管贸易和生产，两年里公司规模慢慢扩大。这段早年路子走得踏实，不靠家庭背景，全凭自己努力闯荡。 1986年冬季，中国政府出台政策，禁止高级干部子女经商，这直接砸中耿莹的公司，所有资产一夜清零。她收拾绘画工具和珍珠收藏，决定去美国闯荡。 抵达旧金山后，她在唐人街租小公寓，先在中餐馆厨房刷盘子维持生计，每天从早干到晚。闲时她在街头摆摊卖画和珍珠，她的工笔花鸟画吸引路人。 一位画廊老板看到她的牡丹画，介绍她进艺术圈。美国前国防部长布朗订购三幅画，还邀她参加五角大楼活动。这让她在政商界小有名气，订单渐渐增多。 她用赚来的钱在马里兰州买下六亩果园，种桃树逐步站稳脚跟。三年内她实现目标，从底层起步到有固定资产。 1997年耿莹回国，她觉得文化遗产保护重要，开始筹备基金会。从2000年起办理注册手续，改了好几次名字，2007年中国华夏文化遗产基金会成立，这是全国首家公募基金会。 她当会长，组织考察古迹拉资金，重点护物质和非物质遗产。2008年汶川地震，她捐10万元抢救灾区文物，并监督发放。 基金会办项目如跟兰州大学合作，2014年带学生走甘肃古道讲丝路历史。她的《文姬归汉图》在海内外展出，线条精致气势磅礴。2019年巴基斯坦政府给她颁“巴基斯坦之星勋章”，表彰中巴文化交流贡献。耿莹继续画“革命母亲”系列，展现人物不屈精神。