万历年间，有一男子娶了一房小妾，善妒的妻子主动送来胭脂水粉。几天过后，小妾的面目全部溃烂，正当妻子高兴之际，小妾忽然哈哈大笑，妻子定睛一看才知上当。

这事发生在兵部侍郎于谦的老部下谢朗家中。谢朗，时任司监主簿，是戚继光亲推之人，曾在南边剿倭乱、北地平流匪，声名渐起。京师中流传一句话：“谢公出马，三日可平十县贼。”

那年秋，他奉命前往大同巡边，不料遇刺，伤重数日不醒，幸被一流落女子所救。

这女子名叫秦瑶，据说曾是西域胡商之女，乱中沦为奴，被贩至南京花楼。她在花楼名唤“瑶娘”，因擅琴而小有名声。救谢朗那夜，她披面蒙纱，琴声急促，震退歹人。

谢朗当时虽重伤未语，但那琴音，他一生未忘。

数月后，谢朗身体痊愈，巧至金陵听曲，闻声如旧，循音上楼，正是瑶娘。未等开口，秦瑶先问：“林家可还在与西域通路？”谢朗当即心惊。

林家是当朝都察院御史林廷槐之后，嫡女林嫣然乃谢朗正妻，性情怪诞，生来妒性极重。谢朗素知林家根深，但未曾查出实证。

秦瑶说，她昔日父亲曾为西域国使，后被中原奸商出卖，家破人亡。秦瑶随母流亡边境，终落入花楼。她知林家以“丝路货商”掩护，实则走私兵器、传递情报于西域死士。谢

朗心知此事非同小可，若无确证，难以动林家一根毫毛。

数日后，谢朗假意纳妾，将秦瑶接入府中。林嫣然面上不显，反送来胭脂水粉，笑言：“做妾也得讲体面。”谁知三日后，秦瑶面起红斑，夜间溃烂一片，谢朗面无表情，林嫣然却暗自欢喜。

就在她以为得手那夜，秦瑶一身黑衣入厅，揭下面具，皮肤完好如初。林嫣然怔住，秦瑶抬手将那胭脂罐掷在地上：“你以为只有你识得西域胭脂？可你知这配方源自何人？”

原来那胭脂实为秦瑶当年母亲所传，林家反倒盗得配方，用以下毒，露出马脚。

那夜后，谢朗上奏兵部，提供林家通敌证据。御史台查明，林家与西域死士往来数年，以贩盐、玉石为掩，暗输军图百余件。林廷槐虽为朝廷重臣，仍遭廷杖问斩，林嫣然亦入狱听审。

谢朗因破案有功，升任左都御史，调任蓟辽边务；秦瑶蒙皇帝赦命，随西域使臣回国，重归王族之列。此案震动朝野，后记入《万历野记·卷七》，为“林氏通敌案”。

谁也未曾想到，那一罐胭脂，竟成改写朝局的引线。