1977年，我拒绝了连长的提干挽留执意退伍高考，40年后看表弟的工资条，我没忍住哭了 上个月，表弟家的大孙子办满月酒。酒宴摆的很豪华，酒过三巡后，亲朋好友们都散了，包厢里就剩下我和表弟俩人。 表弟已经喝大了，拉着我的手，“哥，我现在退休了，也没啥花钱的地，上个月退休金刚上调，现在一个月近两万块，你手头紧，要是着急用钱，尽管跟兄弟开口。” 两万！看着表弟那张红光满面、没有多少褶子的脸，我心里那是五味杂陈。如果把时间倒回到1974年，我俩其实是站在同一条起跑线上的。 甚至，那时候我还比他跑得快一点。 1974年冬天，我和表弟大勇一起参军报了名，凭借高中毕业生的学历，我们的当兵之路很顺利。 下连队的时候，我俩的命运稍微拐了个弯。大勇被分到了汽车连学驾驶，我这分到了高炮营，当了一名炮兵。 当炮兵不容易，但我不怕吃苦，玩了命的练，入伍第二年我就当上了副班长，第三年就成了全连最年轻的班长。 1977年冬天，尘封多年的高考制度恢复了，这个消息让我心里翻江倒海一般涌动。 几天后家里来信，劝我退伍回家参加高考。 收到信后，我心里十分矛盾。一方面我在部队干得顺风顺水，连长已经透了口风，说我是连队的重点培养苗子，只要有名额，铁定我提干。 但是，大学啊……那是多少读书人的梦？我动摇了，向上打了退伍申请。 连长和指导员知道我想走，专门叫我到连部谈话，“小郑，你可的想好了。我在部队干了十几年，看人没走眼过。你只要留下，明年提干板上钉钉。以后在部队发展，前途无量。” 指导员也是一脸惋惜，“你回去考大学，那可是千军万马过独木桥。万一考不上呢？这身军装一旦脱了，可就再也穿不回去了。” 几天后，表弟大勇也跑来找我，他急得直拍桌子：“哥，你傻啊！咱俩现在混得多好？我现在开车，是技术兵。你马上就是军官了。你回农村去考大学？万一考不上……” 我心里很乱，但最终还是坚定了初心，于78年3月底退伍回到了老家。 回到家后，我把自己关在屋里，整日整夜的复习功课。父亲把家里的鸡杀了，给我补脑子，全家人都蹑手蹑脚，生怕打扰到了我。 但我还是低估了高考的难度，荒废了几年，想要从头捡起来谈何容易，1978年高考，我毫无意外的落榜了。 我不服输，又花钱去县里中学插班复习，1979年，我第二次走进了考场。这一次，老天爷开了眼，我被省内的一所工科大专录取了。 大勇此时在部队也提了干，还因为立功，被推荐到军校学习两年。 1982年，我从学校毕业，按照当时的政策，因为我是高技术的，被分配到了一家国营机械厂，担任技术员。 此时的国企，是真正的“铁饭碗”，我又是厂里为数不多的大学生，自然也受到了不少的优待。进厂第一年，就给我分了单身宿舍，第二年，同事给我介绍了对象。 结婚、生子、升职，我靠着在部队养成的那个钻劲儿，技术过硬，人也勤快。用了不到十年时间，我从技术员干到了设计部门的负责人。 那是我的黄金时代，在厂里人人尊重，过年过节，厂里发的带鱼、苹果吃不完。 那时候大勇已经是营职干部了，偶尔回来探亲我们在一起喝酒。虽然他社会地位高一点，但我挣得多，而且在厂里也算有身份的人，我觉得我们还是平起平坐的。 命运的耳光，是在90年代末扇过来的。进入1998年后，下岗大潮来了。我所在的机械厂，因为设备老化，产品卖不出去，连年亏损。 那年年底，厂长把我们几个班子成员召集到一起开会。大家沉默了半天，最后厂长声音沙哑地宣布：“都散了吧！厂子撑不下去了。” 那一夜，我坐在空荡荡的车间里，听着外面呼啸的北风，感觉天塌了。此时我都四十了，除了画图纸、搞技术，我什么都不会。 同年年底，大勇也转业回了老家，进了市里的烟草局。我们的人生，在这一年，彻底拉开了档次。 我去了一家私人企业干老本行，但脱离了那层光环，我觉得自己干起来很吃力，也没有人家年轻人精力充沛，脑子活。 干了两年多，看到以前的同事做生意发了财，我也有些按捺不住了。我先是倒腾家电，凭借之前的人脉关系，起步还是挺顺利的。 2007年，看到股市大热，我又按捺不住了，将自己的全部积蓄投了进去，结果6000点进去，1600点出来，赔了个底朝天。 种种的变故，让我的后院也起了火，老婆跟我离了婚，就连儿子看我的眼神，也充满了失望和鄙视。 我从原来的天之骄子，成了个彻头彻尾的失败者。 最后，还是大勇拉了我一把。他听说我欠了外债，二话没说，给我拿了五万块钱，帮我弄了一个小卖部。我也不敢再折腾了，此后就守着小卖部过了十几年。 而大勇，他在烟草局干到了退休。儿子大学毕业后，也进了烟草系统，娶了个门当户对的媳妇。一家人其乐融融，日子过得相当滋润。 我当年以为自己选的是星辰大海，其实是万丈深渊。有些路，一旦走岔了，就是一辈子的距离。