绍兴十六年秋，明州推官陈大人遇到一桩蹊跷事。他家六岁的儿子脸上无端出现墨汁画的黑圈，四岁女儿脸上则有朱砂画的红圈。起初以为是孩童嬉闹，谁知此后十余日，这两个圈圈天天准时出现，洗了又画，画了又洗。


陈推官心里直打鼓：这明州府衙的后宅，怕是真的住进了什么不干净的东西。

这个陈推官名唤陈明远，今年开春才调到明州任推官，专司刑狱诉讼。

而明州是水陆码头，商贾云集，案件多得像是梅雨时节的蚊子，那叫一个赶不完打不尽。

这日傍晚，陈明远审完一桩盐商纠纷案，揉着发胀的太阳穴回到后宅。

六岁的儿子瑞哥和四岁的女儿玉姐正在院里玩耍，见他回来，像两只蝴蝶般扑过来。

“爹爹爹爹，今日可给我们带糖人了？”

瑞哥扯着他的官袍下摆，小脸仰着，左颊上一个墨汁画的乌黑圈圈格外扎眼。

陈明远笑了：“又去书房偷墨玩了？”

再一看玉姐，右颊上也有个朱砂画的红圈圈，像是年画上的娃娃。

“这是跟哥哥学样呢？”陈明远轻轻捏了捏女儿的小脸。

两个孩子面面相觑，都摇头说不是自己画的。

陈明远只当是孩子们互相画着玩不肯承认，便叫奶娘带他们去洗脸，没再多想。

谁知第二天傍晚，陈明远从衙门回来，又看见两个孩子脸上的圈圈。

而且位置、大小与昨日分毫不差。

“这是谁画的？”陈明远蹲下身，仔细端详。

瑞哥和玉姐仍是一脸茫然，说不出了所以然。

陈明远叫来奶娘和丫鬟询问，众人都说白日里并无人用笔墨。

于是他心里升起一丝疑虑，亲自打水给孩子们洗脸，那墨迹和朱砂却异常顽固，需用力搓洗才能去掉。

奇怪的事儿发生了就在第三天、第四天……圈圈天天出现。

于是陈明远开始留心观察，他甚至趁孩子们午睡时守在床边。

可就在他打个盹的工夫，两个孩子脸上又神秘地出现了圈圈。

“老爷，这、这怕是不干净啊……”

老管家声音发颤，“老奴听说，前任推官高大人死得不明不白，会不会是他的冤魂……”

陈明远心头一凛。他

想起来了，三个月前，前任推官高文远在审理一桩命案后悬梁自尽，据说是收了贿赂，良心不安。

可这案子处处透着蹊跷。

而陈明远决定查个水落石出。

他先是调高了文远的案卷，发现高文远死前正在审理一桩富商被害案。

案卷记载富商是失足落水，可陈明远总觉得证词太过完美，像是早就编排好的戏文。

他又暗中寻访高文远的旧仆，得知高文远为人刚正不阿，绝无可能收受贿赂。

而更奇怪的是，高文远死后，他的妻儿迅速离开了明州，像是有人在背后驱赶。

一日，陈明远在茶馆偶遇高文远的老书吏。

老书吏几杯酒下肚，压低声音说：“陈大人，高明推官死得冤啊！那富商明明是被刘知府的小舅子所害，高大人正要追查，就……”

老书吏话未说完，瞥见门外人影，立即噤声，匆匆离去。

陈明远恍然大悟：原来这明州官场，早就烂到根子里了。

当夜，陈明远在书房假寐。

子时刚过，一阵阴风袭来，朦胧中，他见一个身着官袍的男子飘然而至，面色青白，正是案卷中高文远的模样。

“陈大人，”那身影开口，声音空洞，“在下高文远，含冤而死，无处申雪。日日在你儿女脸上画圈，实属无奈，只为引起大人注意。”

陈明远强作镇定：“高兄有何冤情，但说无妨。”

这时候高文远的鬼魂幽幽道来：原来刘知府的小舅子为夺富商产业，杀人灭口。

高文远查案时发现真相，反被刘知府诬陷受贿，最终被逼自尽。

死后冤魂不散，想借陈明远之手伸张正义。

“那圈圈是何用意？”陈明远问。

“墨圈代表冤情如墨，红圈代表血海深仇。”

鬼魂道，“明日你可去我院中槐树下，我留有刘知府罪证。”

话音刚落，鬼魂消散。

而陈明远惊醒，发现只是一场梦，但案几上多了一页墨迹未干的诉状。

次日，陈明远按梦中所指，果然在高家旧宅槐树下挖出一个铁盒，里面是高文远搜集的刘知府罪证：贪污受贿、草菅人命的账本和书信一应俱全。

陈明远心知，若在明州直接举报，必遭刘知府毒手。

于是他假称母亲病重，向朝廷请求调任。

同时暗中将罪证抄录多份，分别寄往京城御史台和刑部。

离任那天，刘知府还假意相送：“陈推官孝心可嘉，他日若有缘，再回明州共事。”

陈明远拱手道：“刘大人保重，天道轮回，善恶有报。”

这话一语双关，刘知府闻言脸色微变。

三个月后，陈明远在新任上接到消息：刘知府一党被一网打尽，择日问斩。

据说朝廷派人来查时，刘知府还在醉生梦死，完全不知东窗事发。

而最让陈明远欣慰的是，自离开明州后，孩子们脸上的圈圈再未出现。

后来他听说，高文远的灵柩被家人迁回故里安葬，明州百姓自发为其立祠，香火不绝。

而那两个神秘圈圈的故事，也在明州流传开来，成为一桩奇谈。

或许冥冥之中，天道昭昭，从无疏漏。

主要信源：（《民间故事》）