1859年，安徽巡抚李孟群被俘虏，对陈玉成提出一个要求：“能否把我弟弟放回家，他是无辜的”。陈玉成很爽快，答应了李孟群，对他礼遇有加。

要说这陈玉成，当时也就二十八岁，能在太平军里坐到英王的位置，不光靠打仗狠，做事也有股子实在劲儿。李孟群提这要求时，旁边的太平军将领都劝他：“英王，这可是朝廷的大官，放他弟弟回去，万一走漏了军情咋办？”陈玉成却没多想，只说：“他弟弟没拿过刀枪，就是个寻常百姓，留着没用，放了就放了。”转头就让人给李孟群的弟弟找了身干净衣裳，塞了些碎银子，亲自送到营门口，还叮嘱护送的兵卒：“路上别让他受委屈，送到能搭上车马的地方就行。”

李孟群在囚帐里听说弟弟真被放走了，愣了半晌。他跟陈玉成打了快十年仗，从湖北打到安徽，见过对方在战场上红着眼厮杀的样子，没想过这人还有这么一面。后来陈玉成来囚帐看他，也没提投降的事，就坐在木板床上跟他聊天。李孟群问：“你就不怕我弟弟回去跟朝廷报信？”陈玉成笑了笑：“怕就不放了。再说，你李孟群是条汉子，不会让弟弟干这种事。”

其实陈玉成心里也有自己的盘算。他十八岁就跟着洪秀全打仗，家里爹娘早没了，唯一的妹妹在战乱中走散，到现在都没找着。每次见着别人护着家里人，他就想起自己妹妹，要是当年有人能给她条活路，说不定现在还好好的。所以李孟群一提弟弟，他心里那根弦就被碰着了——都是想护着亲人，哪分什么太平军朝廷军。

关了没几天，洪秀全的命令就下来了，说李孟群是“顽抗到底的清妖”，让陈玉成就地处置。陈玉成拿着命令，在帐子里转了好几圈，最后让人去跟李孟群说：“你还有啥要办的，尽管开口。”李孟群就提了俩要求：一是别让他弟弟知道自己死了，免得家里人担心；二是死后想穿身干净的旧官服，别用太平军的衣裳。陈玉成听完，点头应了，还让人去附近村里买了身新棉花的棉袄，说冬天冷，别让他走得冻着。

行刑那天，李孟群没哭没闹，就朝着北方磕了三个头，那是他老家的方向。陈玉成没去刑场，就站在远处的土坡上看着。等那边事了，他让人把尸首用白布裹了，找了口薄皮棺材，偷偷送到李孟群的老家安徽六安，托当地一个老乡帮忙埋了，没立碑，就说“一个远方来的故人”。

后来陈玉成跟身边人说：“李孟群这辈子，值了。”旁人问他为啥，他没解释。其实他心里清楚，乱世里谁都不容易，今天你抓我，明天我抓你，可有些东西比输赢更要紧——就像李孟群护着弟弟的那份心，就像他自己放人的那点念想。这些事史书上记不住，可实实在在地在人心里留着。后来两年，陈玉成自己也败了，被清军抓了，临刑前他想起李孟群，突然觉得，或许这样的结局，对他们这种在乱世里拼杀的人来说，也不算太坏——至少活过，也为心里那点软处坚持过。

现在想想，那会儿的人活得真难啊，可再难，也没把心里的那点温度全丢了。这种感觉挺复杂的，说不上谁对谁错，就是觉得，不管站在哪一边，能守住点人性里的东西，就比打赢多少仗都强。