1970年，杨凤兰被中国派往坦桑尼亚进行援建工作。但她却被坦桑尼亚判处有期徒刑15年，中国回应：“支持！” 杨凤兰1949年出生在北京，父母均为公务员，家庭环境注重教育。她从小接受正规学校培养，1960年代考入北京外国语大学，选择斯瓦希里语专业。这个专业是为支援非洲国家而设，她通过课堂学习和实践掌握语言技能，成绩在班级前列。大学期间，她阅读坦桑尼亚历史资料，了解当地文化习俗。1970年，国家启动坦赞铁路建设项目，这条铁路连接坦桑尼亚达累斯萨拉姆到赞比亚卡皮里姆波希，全长1860公里，旨在帮助非洲国家发展经济。她因专业对口被选派担任翻译，参与中方工程团队与当地协调。铁路建设涉及挖掘隧道、铺设轨道，她负责技术文件翻译和现场沟通。项目持续六年，1975年铁路通车，她返回北京，在外贸部门任职，处理非洲相关业务。 坦赞铁路是中国援非标志性工程，杨凤兰在其中发挥关键作用。铁路穿越东非高原，地形复杂，包括河流和山脉。她在工地处理语言障碍，确保中方工程师指令准确传达给当地工人。项目高峰期有数万工人参与，她翻译会议记录和安全规范。铁路建成后，促进坦桑尼亚矿产出口，提升当地运输能力。她获得援非模范称号，回国后继续在外贸公司工作，利用非洲经验推动贸易合作。1998年，她辞职重返坦桑尼亚，在达累斯萨拉姆开设北京餐厅，引入中式菜肴如麻婆豆腐，吸引华侨和本地顾客。餐厅位于市中心，两层楼结构，一楼餐饮，二楼投资公司。她扩展业务到贸易和农业，成立北京长城投资公司，经营进出口货物。 杨凤兰在坦桑尼亚积累人脉，成为中非民间商会秘书长，后升副主席。她推动中坦企业交流，组织商务活动，促进投资项目。餐厅成为华人聚集地，她管理日常运营，调整菜单适应本地口味。贸易公司涉及木材和农产品出口，她巡视农场监督作物种植。进入2000年后，中坦贸易竞争加剧，她的生意面临压力。餐厅客流量下降，贸易订单减少，农场遭遇干旱影响收成。她开始涉足象牙走私，利用商会网络联系供应商。走私活动从2000年持续到2014年，涉及860件象牙，总重1.889吨，价值约250万美元。这些象牙来自偷猎大象，造成约350头大象死亡。农场和诊所成为掩护场所，她组织运输环节，将象牙包装出口到远东地区。 坦桑尼亚警方2014年起调查象牙走私，杨凤兰进入视线。调查组跟踪一年多，发现她领导非洲最大走私团伙，与两名本地男子合作。2015年10月，她在达累斯萨拉姆街头被捕，警方展开追车行动后将其拘留。逮捕时，她否认指控，案件移交法院审理。2016年5月，她出庭拒认罪，检察官列出走私证据，包括交易记录和证人证词。审判持续三年，2019年2月19日，达累斯萨拉姆法院判她组织犯罪罪成立，处15年监禁。两名同伙Salivius Matembo和Manase Philemon也判15年，并共同缴纳1300万美元罚款，此额为象牙价值的双倍。杨凤兰上诉，但2021年上诉失败。她目前在坦桑尼亚监狱服刑，财产被充公。 中国外交部对判决表示支持，强调对野生动物犯罪零容忍。发言人耿爽指出，中国制定野生动物保护法和濒危物种进出口条例，严格履行国际公约义务。杨凤兰案推动中坦合作打击走私，国际自然保护联盟报告显示，非洲大象数量过去十年下降20%，达41.5万头。坦桑尼亚大象种群2009至2014年锐减60%，从10万头降至不到5万头。她的走私行为加剧生态破坏，偷猎者为获取象牙屠杀大象，影响当地生物多样性。国际组织如大象行动联盟称此案为拯救大象的胜利，呼吁各国联手执法。中国2017年起全面禁止象牙贸易，减少需求端压力。