免费巴士，是福利还是投资？ 青年出行政策背后的公共选择。 英国绿党（Green Party of England and Wales）近日提出，应向英格兰所有22岁以下人士提供免费巴士证，帮助青年上学、就业及接受培训。绿党认为，相关措施可提升公共交通使用率，带动地方经济，长远来看或具备成本效益。 英国政府则重申反对立场，指出在公共财政持续承压的情况下，若推行免费乘车计划，或许需要调配原本用于维持现有巴士服务的资源，该计划未必符合现实条件。 从区域比较来看，苏格兰自2022年起已为22岁以下人士提供免费巴士服务；伦敦也允许儿童免费乘坐巴士，部分18至25岁青年可享受票价优惠。相比之下，英格兰目前主要依靠个别运营商提供的青年折扣，尚未形成统一政策。 支持免费乘车的人士指出，巴士是青年最常使用的公共交通工具，减轻交通成本有助于提升就业流动性，还可减少对私家车的依赖，配合减碳目标。有研究显示，巴士服务对地方经济具有明显的乘数效应，公共投入未必纯粹是开支。 反对意见则关注到，英格兰巴士乘客人次多年来持续下跌，疫情后仍未恢复至疫情前水平。若不能同步改善服务质量与路线覆盖，仅依靠免费政策，是否足以扭转使用趋势，仍存在疑问。 问题或许不在于是否支援青年出行，而在于政府如何理解公共交通的角色——是短期福利，还是长期投资。在财政取舍之间，相关决定将直接影响年轻世代的流动能力与机会结构。