1956年，威尼斯市政府决定要全面清理一次河道淤泥，就开始招标，但是由于给的预算太少，没有公司愿意去做，最后，市政府只能自己组织人力去清淤施工。

那会儿市政府办公室的人天天开会，愁得头都大了。预算单上的数字就那么点，找了城里城外七八家工程公司，人家派技术员来看了现场，回去一算账，都摆手说“这活儿干不了，人工加设备，亏到姥姥家”。没办法，市长拍了板：“咱自己干！从市政部门抽人，码头的工人也叫来，实在不够，问问居民愿不愿意搭把手。”

消息传出去，第二天一早，市政大厅门口就站了不少人。有平时修路灯的老王，有码头扛大包的老李，还有几个退休的老渔民，手里提着自家的铁锹和水桶，说：“咱威尼斯人喝着运河水长大，河道堵了，咱自己不清谁清？”最后凑了一百多号人，分成十个小组，每组配两台旧水泵，剩下的工具就是铁锹、箩筐，还有些人家里的旧木板，用来搭临时的挡水坝。

刚开始干就碰了壁。主运河的淤泥又黑又臭，一铁锹下去直冒泡泡，有的人闻不惯，当场就吐了。组长是个五十多岁的老水工，姓罗西，他蹲在河边看了半天，说：“别急，咱分段来。先拿木板把这段河围起来，用水泵把水抽干，淤泥晾半干再挖，能省不少劲。”大家听了觉得有理，几个人扛着木板在河里打桩，其他人跟着抽水，抽了大半天，河底总算露出来了，黑黢黢的淤泥里还裹着些破布、旧钉子，偶尔能看到个生锈的铁锚，估计是几十年前的老物件。

最难的是窄支流，船开不进去，水泵也没法架，只能靠人蹚水进去挖。有个二十出头的小伙子，叫马可，自告奋勇跳下去，淤泥没到大腿根，每走一步都费劲。他一边挖一边跟岸上的人开玩笑：“这比我爷爷当年挖藕还累！”岸上的人扔给他一个绳筐，他装满了就喊“拉”，大家一起使劲往上拽。有回挖到个沉甸甸的东西，以为是啥宝贝，结果拖上来一看，是辆掉了轮子的旧自行车，车座都烂没了，逗得大家哈哈大笑。

干了两个多月，每天天不亮就开工，太阳落山才收工。中午就在河边啃面包，就着自带的水。有居民看大家辛苦，每天送些热汤过来，还有孩子把家里的小手电筒拿来，说“晚上干活能照亮”。有天突然下大雨，挡水坝差点被冲垮，所有人都扑上去用沙袋堵，浑身淋得像落汤鸡，可没一个人喊停。

等最后一段支流清完，运河里的水明显清亮了，船开过去不再“咯噔”响，连空气里的臭味都淡了。市政府的人来检查，拿着尺子量，说淤泥清了快一米深，水流比以前快了不少。大家站在河边看着船顺利通过，虽然手上磨了泡，衣服上全是泥，但都笑了。

后来有人问罗西大爷：“那么苦的活儿，你们咋坚持下来的？”他抽着烟说：“还能为啥？这河是咱威尼斯的根，根堵了，日子咋过？钱不够就自己动手，人多了，就没有干不成的事。”

现在想起来，那会儿条件是真简陋，没有大机器，全靠一双手。但就是那一百多号人，你帮我一把，我拉你一下，把堵了那么久的河道给通开了。有时候觉得，解决问题不一定非得靠多先进的技术或者多厚的家底，人心齐了，再难的坎儿，慢慢也就迈过去了。这大概就是老辈人常说的“过日子，就得自己靠自己”吧。