洪武二十六年，一个被罢了官的三品大员曾秉正，走投无路，竟在南京城外，把自己亲生女儿卖给富户，只为凑一笔回乡的路费，朱元璋得知消息后，当场震怒，拍案大喝：“阉了他！”

要说这曾秉正，其实也不是个糊涂人。当年考中举人时，他在试卷上写“为民请命，死亦无憾”，后来当通政司使，每天拆看各地奏折，见着百姓受灾的文书，总会红着眼圈往朱元璋跟前送。就说那次江南秋粮加征，他之所以敢跟朱元璋掰扯，是因为前一天刚收到苏州知府的密报——太湖沿岸淹了三百多村，百姓挖草根充饥，再征粮真可能出乱子。他不是故意顶撞，是真急了，话赶话就呛了皇上一句，哪想到龙颜大怒，官帽说摘就摘。

罢官那天，曾秉正抱着铺盖卷走出衙门，心里头空落落的。他老家在江西泰和，千里迢迢，光靠腿走得走半年。老婆早逝，就他跟五岁的女儿过活，平日里省吃俭用，俸禄除了给女儿抓药（孩子从小体弱），剩下的全周济了老家的穷亲戚。这会儿断了进项，客栈住了不到十天，老板就把他的铺盖扔到了街上，说“再欠着，我这小店都要被你闺女哭垮了”。

女儿那会儿正发着低烧，小脸烧得通红，拉着他的衣角说“爹爹，我不饿，你别愁”。他蹲在墙角，拿头撞墙，撞得血都出来了。后来实在没辙，去敲过几个老同僚的门，要么说“曾大人，你这脾气，谁敢沾啊”，要么从门缝里塞两个馒头出来，连面都不敢露。他抱着馒头蹲在路边啃，眼泪掉在馒头上，咸得发苦。

卖女儿那天，天阴沉沉的。他把女儿裹在破棉袄里，揣着最后半块窝头，走到城外那富户家门口。富户是个读书人出身，见他抱着孩子，叹口气说“我知道你是谁，这钱你拿着，孩子我先养着，等你将来有了本事，随时来赎”。曾秉正接过银子，手直抖，给富户磕了三个头，磕得额头青肿，转身走的时候，听见女儿在里面喊“爹爹，你早点来接我”，他捂着嘴，一路跑到河边，吐了两口血。

这事传到朱元璋耳朵里时，老朱正对着江南的灾情奏折发呆。旁边太监把卷宗递上来，他看完没说话，手指在御案上敲了半天，突然问“三品官，一年俸禄多少？”太监答“米六十石，折银三十两”。朱元璋哼了一声“三十两，养活自己都勉强，还带着个孩子”。过了会儿又骂“混账！卖女儿就是混账！但他当年为江南百姓说话，没说假话”。

后来曾秉正没被阉，也没发配边疆。朱元璋让人把他抓来，打了四十板子，说“朕罢你官，是气你说话不知轻重；但你卖女儿，是丧了良心。这四十板子，是罚你卖女儿；朕再给你个差事，去江南督办赈灾，俸禄翻倍，要是办不好，朕再阉你也不迟”。

曾秉正拖着被打烂的屁股，去了江南。据说他在灾区跑了半年，鞋子都跑烂了三双，硬是把赈灾粮一粒不少发到了百姓手里。后来有人说，他在江南给那富户写过信，说“等我把这边事了了，就去赎女儿”。

我有时候想起这事儿，心里挺复杂的。曾秉正卖女儿，肯定是错，错得离谱；但他当年为百姓说话，后来办赈灾不要命，又不全是个坏人。朱元璋罚他，也没一棍子打死，算是给了他个赎罪的机会。这人啊，有时候就跟那铜钱似的，一面是字，一面是花，你说不清楚到底是好是坏。或许这世上，本就没那么多非黑即白的事吧。