从前，茶陵有一户农家，家境十分贫寒。但这户人家藏有一把祖传宝刀，刀身永不生锈，削铁如泥。相传，这家的一位先祖曾是宋代武将，此刀便是他当年上阵杀敌的随身兵器。 后来家道中落，子孙沦为农户，可祖上“无论多穷，绝不可卖宝刀”的遗训，却代代谨守，从未违背。数百年来，后代守着这把刀，历经风雨，传至清末，宝刀已握在第十二代子孙手中。 此时家中越发困顿，时常无米下炊。媳妇终日哭泣，执意要将宝刀变卖，换粮活命。男子始终不肯，直到一日，媳妇举起宝刀横在自己颈前，泣道：“再不卖刀，我先死在你面前！” 男子无奈，只得寻人买家，以一百两银子将宝刀卖出。此后，他终日郁郁，自觉有负祖训，无颜面对先人，不久便忧思成疾，黯然离世。