984年，15岁的刘娥被丈夫龚美卖给一个武官做侍妾。28年后成为大宋皇后的刘娥找到前夫，不但认他为兄，还封他为正五品大官，掌管宋朝禁军。

龚美当上禁军指挥后，整日提心吊胆。有次操练时马惊了，他从马背上摔下来断了腿。刘娥听说后，只派太医院去瞧了瞧，赏了些伤药，没再露面。龚美躺在病床上，这才明白，当年那声"兄长"不过是给彼此留个体面。

宫里的老太监都说，刘皇后最见不得人哭。有回御膳房的小厨子切伤了手，疼得直掉泪，正好被她撞见。她当即让管事太监把人拖下去，罚了二十板子。"哭哭啼啼的，成何体统。"她当时站在廊下，声音不大，却冻得人心里发颤。

赵恒晚年犯迷糊，有时候连人都认不清。有天半夜突然坐起来喊"娥儿"，刘娥闻讯赶来，手里还拿着没看完的奏折。她就坐在床边，一勺一勺喂皇上喝安神汤，直到天快亮才离开。第二天早朝，大臣们见她眼下乌青，都不敢多言。

立太子那年，有个姓李的妃子想把自己的儿子过继给刘娥，托人送了对玉镯来。刘娥让人把镯子原封不动退了回去，只传了句话："娘娘的心意我领了，但这宫里的孩子，哪个不是皇家的血脉。"没过多久，那李妃就被送出宫去守皇陵了。

有回辽国送来的国书用词傲慢，大臣们吵着要出兵。刘娥把国书在烛火上烧了，说："打什么打？去年黄河决堤，多少百姓还饿着肚子。"她让人给辽国回了封软中带硬的信，又悄悄调了三万精兵去边境屯田。

刘娥不喜欢人家叫她"女中尧舜"。有次祭祀，礼官拍马屁说她德配天地，她冷笑一声："我要是尧舜，先帝还能睡得安稳？"吓得那礼官当场跪地上。后来她下了道旨意，以后谁再敢拿她跟古贤君比，一律罚俸半年。

临终前，仁宗哭着问她还有什么遗言。她张了张嘴，想说什么又咽了回去，最后只指了指枕头下的小盒子。仁宗打开一看，里面是半块发霉的麦饼，还是当年她被卖时偷偷藏的。